cả thực vật chứa trong dạ dày của con mồi. Tất cả các động vật còn ăn các vi
sinh vật có trong thức ăn của chúng.
Mặc dù các loại thức ăn và cách ăn của động vật là khác nhau, nhưng thức
ăn của chúng phải thỏa mãn 3 nhu cầu dinh dưỡng sau; cung cấp năng lượng
cho hoạt động của tế bào và cơ thể; cung cấp nguyên liệu hữu cơ cho quá trình
sinh tổng hợp (bộ xương cacbon để tổng hợp các phân tử đặc thù cho mình);
cung cấp các chất dinh dưỡng cần thiết như các axit amin, các vitamin mà cơ
thể động vật không thể tự tổng hợp được.
a) Nhu cầu năng lượng
Động vật cũng như tất cả cơ thể sống khác đều sử dụng năng lượng từ dạng
ATP để thực hiện sự trao đổi chất, các hoạt động sống khác nhau và điều hòa
nhiệt. Cơ thể động vật tích lũy ATP nhờ quá trình oxy hóa các hợp chất hữu cơ
như cacbohydrat, lipit và protein. Bình thường glucoz là nhiên liệu chủ yếu để
cung cấp năng lượng. Khi lượng glucoz nhiều chúng được chuyển hóa thành
glicogen là dạng dự trữ trong gan và cơ. Khi cần thiết cơ thể sẽ chuyển hóa
glicogen thành glucoz. Lượng glucoz trong máu luôn ổn định và được điều
chỉnh nhờ các hoocmon. Nhiên liệu còn được dự trữ trong chất béo tích trong
các mô mỡ. Chất béo tích lũy nhiều năng lượng hơn so với cacbohydrat và
protein, 1 gam chất béo bị oxy hóa cho số năng lượng gấp đôi so với oxy hóa 1
gam cacbohydrat hoặc protein. Khi cơ thể bị đói, thiếu nguồn năng lượng
cacbohydrat và lipit, cơ thể phải sử dụng protein của cơ thể (trong cơ, trong các
mô,...) như là nguồn nhiên liệu, hệ cơ bị giảm khối lượng, não bị thiếu protein
có thể dẫn đến thiếu dinh dưỡng và chết. Trái lại, tình trạng dư thừa dinh
dưỡng có thể dẫn đến hậu quả xấu, ví dụ bệnh béo phì. Khi chúng ta ăn nhiều
chất béo, cơ thể có xu thế tích lũy chúng vào các mô mỡ; còn khi chúng ta ăn
nhiều chất bột, cơ thể có xu thế oxy hóa chúng, vì vậy sự tăng thể trọng thường
là hậu quả trực tiếp của sự dư thừa chất béo trong bữa ăn.
b) Nhu cầu chất dinh dưỡng
Ngoài nhu cầu về nhiên liệu để sản sinh ATP thì cơ thể động vật còn có nhu
cầu về nguyên liệu cần thiết cho quá trình sinh tổng hợp. Để xây dựng các
phân tử chất hữu cơ phức tạp cần cho sự phát triển và sinh sản, cơ thể động vật
