- Vâng, việc ấy dự định đã từ lâu lắm.
Riêng về cụ Hồng, thì cụ nên nằm gọn ngay giữa sập để hỏi đến cái bổn phận
phải làm của thằng bồi tiêm. Trong khi cụ rất hăng hái, rất có vẻ cũng thể
thao, cụ nghĩ đến vỡ đầu về câubố vợ phải đấm mà cổ nhân đã nói một cách bí
hiểm để cho không ai hiểu được sự tích... Thật vậy, ở địa vị của bây giờ, tất cả
phải vênh váo cái mặt thì mới khỏi mang tiếng là bất hợp thời trang. Nhưng
muốn vênh mặt tất nhiên phải bị đám đã. Ai? Cụ bâng khuâng tự hỏi: “Phải, ai
đấm vào mặt mình bây giờ?” Cụ đánh ba cái dấu hỏi vào đấy. Thật là một vấn
đề mà thời gian và tương lai mới có thể giải quyết được. Cho nên cụ bực dọc
vô cùng. Ðã toan nhắm nghiền mắt lại.
Nhưng cụ lại phải mở to hai mắt, vì ngoài cửa thấy tiếng xe hơi đỗ rồi tiếng
giầy lộp cộp vang lên. Mọi người nhìn ra và hoảng hốt nữa, vì người bước vào
là một ông Tây ăn mặc lễ phục rất uy nghi, kểu nhà binh, có lon ở tay và có
gươm đeo ở thắt lưng kim tuyến. Ông Tây ấy, nói tiếng Ta như Tây lai, lễ phép
chào cả bọn rồi hỏi:
- Thưa các bà, thưa các ông, bản chức muốn được nói chuyện với nhà tài tử
quần vợt Xuân, và ông bầu...
Văn Minh chạy ra cúi chào và ra hiệu cho Xuân đứng lên. Ông tây dõng dạc
nói:
- Thưa hai ngài, bản chức là quan hầu của quan toàn quyền, vâng mệnh ngài
đến quý xá đây nói cho hai ngaì biết rằng vì cái lòng hy sinh cao quý của các
ngài, đã thua nhà vô địch nước Xiêm, cho nên Chính phủ đã đặc biệt ân
thưởng cho hai ngài hai cái đệ ngũ đẳng Bắc đẩu bội tinh!
Cụ cố Hồng ngồi nhỏm ngay lên, trịnh trọng gọi gia nhân:
- Bây đâu! Bày hương án!
Vị quan to giơ tay ngăn:
- Xin lỗi! Ðó mới là một tin chắc chắn của nhà Nước nhưng Chính phủ chưa kịp
thảo nghị định thì chưa cần có hương án. Hãy xin hai ngày hãy chờ đợi hai
hôm nữa. Bản chức lại có bổn phận thông báo bằng miệng với haingài rằng ân
huệ của Chính phủ chẳng phải chỉ có thế thôi. Triều đình Huế và Chính phủ
Vọng Các lại có cái mỹ ý dành cho hai ngài hai thứ huy chương để hai ngài,
nếu muốn có thể xin được ngay cho thân nhân. Ấy là một cái Long bội tinh và
một cái Tiết hạnh Khả phong Xiêm La. Lại nữa, quan Giám đốc chính trị Ðông
Pháp có ý mời hai ngài đến tối hôm nay lên xơi cơm với ngài cho rằng nếu
