"Tôi nghĩ vậy, thưa trưởng làng. Cả bà Jean đang nằm trên giường
bệnh cũng chỉ là cảm mạo thôi."
"Mọi người chỉ dùng lúa mới làm bánh mì vào mùa lễ hội thu hoạch
thôi đúng không? Nếu vậy thì ít ra ta cũng biết được chỗ lúa đã xay nhuyễn
trước đó đều an toàn."
Dường như tảng đá phẳng lớn được đặt giữa trung tâm quảng trường
làng là nơi tổ chức hội họp khi có chuyện quan trọng xảy ra trong làng.
Lửa trại cháy rực hắt ánh sáng hồng lên tất cả mọi người, những người
dân làng dụi mắt ngái ngủ dõi theo các chư vị có vị trí quan trọng trong
làng (những người xây nhà bao quanh quảng trường) lần lượt phát biểu ý
kiến.
"Theo lời Hakim, một người đàn ông làm nghề đóng giày đã ăn bánh
mì làm từ lúa mua tại hàng ngũ cốc của Riendott và chết tối qua. Tứ chi
ông ta tím tái, và ông đã chết trong đau đớn. Hội đồng Enberch đã sớm phát
hiện ra đó là lúa của làng ta. Hakim đã phi ngựa về ngay thời điểm ấy nên
anh bảo chuyện về sau thế nào chưa rõ, nhưng chúng ta có thể đoán được
phần nào. Cùng với bức thư chuyển phát nhanh từ lãnh chúa bá tước
Badon, họ có lẽ đang chuẩn bị công tác gửi trả lúa về làng. Sứ giả chính
thức của Enberch chắc chắn sẽ đến vào lúc rạng đông."
"T-Trả lại lúa tức là..."
Trước lời lầm bẩm của người chủ nhà trọ, tất cả những người có mặt
đang ngồi vòng tròn trên tảng đá đều rơi vào lặng im.
Cuối cùng, người mở miệng đầu tiên là Iima, một trong số ít những
phụ nữ trên phiến đá, đứng ngoài vòng tròn đó.
"Chúng ta phải trả lại cả tiền thù lao đã nhận nữa. Đúng không, trưởng
làng Sem?"
