quanh vành bánh xe được cố định bởi cái bu lông ở giữa và siết chặt bằng
đai ốc có tai. Anh gắng vặn đai ốc, nhưng chiếc xe lắc lư khiến các khớp tay
anh bị cứa vào cạnh kim loại sắc lẻm, xước cả da. Anh lại cố lần nữa, cảm
thấy nó đang hơi lỏng ra, nhưng không thể nhấc lên vì phần lớn trọng lượng
của anh đang đè lên nó. Vô dụng. Ngu ngốc. Anh không thể làm được. Anh
tiếp tục cố gắng. Cảm giác vai trái như sắp đứt lìa.
Chiếc xe dần giảm tốc độ. Rồi dừng hẳn. Động cơ vẫn đang nổ. Tiếng
bước chân giẫm trên nền đất và tiếng chốt bật lên. Cốp xe mở ra. Audie hít
sâu thứ mùi tươi mát của không khí ban đêm trước khi để tâm tới gã đàn ông
cao gầy in bóng trên bầu trời đêm và thân cây. Gã chụp cổ áo Audie, kéo
lưng anh qua thành xe, ném xuống đất. Anh rên rỉ vì đau, nhưng vẫn ngoái
đầu lại, nhìn đám cây cối gần nhất đang được bao phủ một lớp sáng bàng
bạc từ đèn pha. Họ đang ở khoảng trống bên lề đường. Audie có thể nhận ra
nền đá cũ từng là của một ngôi nhà hay nhà máy. cỏ dại mọc tràn lan trên
đống đổ nát.
Gã cắt băng dính ở mắt cá chân cho anh, nhưng vẫn để nguyên ở cổ tay.
Rồi gã mở cửa xe bên ghế phụ, lôi ra cái xẻng cùng khẩu súng săn nòng cỡ
12 gauge
đã bị cưa ngắn trước khi ra hiệu cho Audie bước đi, đẩy anh
vào vùng ánh sáng. Họ di chuyển qua đám cỏ dại cao tới đầu gối. Một con
chim bay vọt ra từ cành cây trên đầu, khiến gã vội vàng chĩa súng về phía
tiếng động.
“Chỉ là một con cú thôi,” Audie lên tiếng.
“Mày là thằng quái nào - AI Gore
Họ tới bãi đất cát phía sau tàn tích của ngôi nhà. Phần móng còn lại vẫn
giữ nguyên cột bê tông chôn sâu trong lòng đất. Ở đầu một trong số những
cây cột đó có gắn cái vòng sắt. Gã lấy ra một sợi xích, bắt Audie quỳ xuống.
Gã xích cổ chân phải của anh, và khóa vào cột bê tông như xích một con
chó. Sau đó cắt băng dính ở cổ tay anh, rồi lùi lại. Audie đứng lên, xoa bóp
cổ tay trầy xước của mình. Cái xẻng nằm sát cạnh chỗ anh.
“Đào đi.”
“Để làm gì?”
“Chôn mày.”
