37
Ngồi bên cửa sổ khách sạn Fourth Ward, Moss quan sát sự pha trộn đặc biệt
giữa đám nghiện ma túy và gái mại dâm đi ngang qua - những người bị bỏ
lại phía sau bởi sự bùng nổ mới diễn ra hay dạt vào bờ như các mảnh vỡ sau
cơn bão. Ở Texas, tiền không vương vãi khắp nơi như kiểu tè ra được, người
ta sẵn sàng tung hô một người nếu anh ta đủ may mắn tự giành được sự ca
ngợi đó, nhưng lại bực bội nếu bị đề nghị giúp đỡ anh ta để anh ta có được
nó.
Phòng trong khách sạn được trang bị rèm có họa tiết hoa cùng thảm dệt
từ sợi nylon, và những cô nàng da đen lượn lờ ở các ban công bên cạnh đang
bị đám ma cô lởn vởn trên đường phố bên ngoài canh chừng. Một thế kỷ
trước, Houston tràn ngập các nhà chứa và ổ thuốc phiện. Ngay cả đám phụ
nữ thượng lưu của thành phố cũng tham gia vào đường dây nào đó nhằm
giải quyết các vấn đề pháp lý của mình. Ngày nay, dân buôn bán ma túy
thường là lũ thanh thiếu niên da đen với khuôn mặt kiêu ngạo và trang bị
đầy đủ công nghệ tiên tiến nhất.
Lúc chạng vạng, Moss tìm một quầy bar và nơi nào đó rẻ tiền để ăn tối.
Ô tô cùng taxi đang xô đẩy, chen lấn như những kẻ đang sẵn sàng lao vào
nhau ẩu đả. Anh chọn lấy một chỗ, gọi cốc bia rồi ngồi quay lưng ra cửa.
Nơi này là kiểu quán rượu chui anh thường tới uống hồi còn chưa đủ tuổi và
phải sử dụng thẻ căn cước của anh trai.
Moss nhìn đám bọt li ti nổi lên trong cốc thủy tinh bị hơi lạnh làm mờ
đi, uống thêm một ngụm đầy và ngậm trong miệng. Bia không còn hương vị
thơm ngon như hồi anh thiếu niên, những thứ bị cấm đoán thường vậy mà,
song dù thế nào anh vẫn nuốt nó xuống vì ngậm đã hơi lâu.
