58
Audie nghe tiếng một chiếc xe đang đến gần, động cơ xe rú lên dữ dội lúc
chạy qua ổ gà. Từ cửa sổ nhà bếp, anh phát hiện ra chiếc xe bán tải cũ, hiệu
Dodge đang lao qua những vũng nước còn sót lại sau cơn bão. Nó dừng ở
hướng đón gió của ngôi nhà, và lùi đến cửa nhà thuyền.
Một ông già bước ra. Ông ta mặc quần yếm, đi giày ống và đội mũ lưỡi
trai của đội bóng bầu dục Houston Oilers đã bạc màu. Câu lạc bộ Oilers đã
rời khỏi Houston từ năm 1996, nhưng với nhiều người thì ký ức về nó không
bao giờ phai mờ. Ông ta mở khóa cửa nhà thuyền, dỡ bạt phủ của chiếc
thuyền nhỏ bằng nhôm, gấp gọn gàng trước khi móc vào móc treo trên con
xe bán tải.
Ông ta là hàng xóm hoặc bạn bè của chủ nhà và đang đến mượn
thuyền. Có lẽ ông ta sẽ không lên nhà. Có thể ông ta không có chìa khóa.
Max đâu rồi nhỉ? Thằng bé đang ở trong phòng ngủ, nghe nhạc từ con iPad
của nó.
Ông già lôi ra bộ động cơ từ phía sau chiếc bán tải, đặt vào đuôi thuyền
rồi siết chặt các bu lông. Tiếp theo là một thùng nhiên liệu và hộp dụng cụ.
Khi đã xếp đặt gọn gàng, ông ta ngồi vào xe, nhưng chợt ngước lên, để ý
thấy cửa chớp đang mở. Gãi đầu, ông ta ra khỏi con Dodge, bước ngang qua
bãi cỏ.
Audie nhặt khẩu súng, giữ sát cạnh người. Có thể mọi chuyện vẫn ổn.
Ông ta sẽ đổ tại cơn bão đã làm bật cửa chớp. Miễn là ông ta không kiểm tra
cửa… Ông ta đã bước lên bậc thềm cuối cùng. Ván gỗ kêu cót két dưới sức
nặng của ông ta. Ông ta đóng cửa chớp, kiểm tra bản lề. Không có dấu hiệu
