Có phải Stalin đã đúng và Zhukov sai hay không, khó mà nói được.
Paulus đã có thêm thời gian để bổ sung lực lượng cho Quân đoàn tăng số 14
và không quân đã tận dụng hết lợi thế về sức mạnh của mình để tấn công các
mục tiêu trên thảo nguyên trống trải. Tập đoàn quân cận vệ số 1 đã cố tiến
được vài dặm, trong khi Tập đoàn quân số 24 bị đẩy lùi về lại tuyến xuất
phát. Nhưng ít ra cuộc tấn công bất thành đó đã tiêu hao được dự trữ của
Paulus vào thời điểm quyết định nhất, khi mà tàn quân tơi tả của hai Tập
đoàn quân số 62 và 64 kịp rút về được ngoại vi thành phố.
Quân Đức cũng phải chịu một trong những tổn thất nặng nề nhất mùa hè
đó. Không dưới 6 tiểu đoàn trưởng bị giết trong một ngày và nhiều đại đội
chỉ còn 40-50 người. (Tính đến lúc này, tổng số thương vong của Đức ở
Ostfront đã lên đến 1,5 triệu). Việc thẩm vấn tù binh Soviet cho thấy quyết
tâm của họ. “Một đại đội”, một báo cáo viết, “chỉ 5 người còn sống. Họ đã
nhận lệnh không bao giờ bỏ Stalingrad”.
Lính Hồng quân nhận thấy mình đã chiến đấu giỏi và kiên cường trong 10
ngày đầu trận đánh. “Chào cả nhà yêu quý!” một người lính viết về nhà. “Từ
ngày 23 tháng 8 bọn con liên tục chiến đấu ác liệt với kẻ thù tàn bạo xảo
quyệt. Trung đội trưởng và chính trị viên bị thương nặng. Con phải nắm
quyền chỉ huy. Khoảng 70 xe tăng địch xông tới bọn con. Bọn con đã bàn
bạc với nhau và quyết định chiến đấu đến giọt máu cuối cùng. Khi xe tăng
chồm qua chiến hào, bọn con ném lựu đạn và chai xăng”. Trong một khoảng
thời gian rất ngắn, đa số lính Nga đã cảm thấy cực kỳ vinh dự được chiến
đấu ở Stalingrad. Họ biết cả đất nước đang hướng về mình. Tuy nhiên họ
không mấy ảo tưởng về cuộc chiến ác liệt còn ở phía trước. Stalingrad lúc
này có chưa đến 40.000 người phòng thủ chống lại Tập đoàn quân số 6 và
Tập đoàn tăng số 4. Không một chỉ huy nào quên rằng “Volga là tuyến
phòng ngự cuối cùng trước dãy Urals”.
Quân Đức tràn đầy tự tin trong tuần đầu tiên đó của tháng 9. Cuộc chiến
thật sự quyết liệt, một người lính viết về nhà, “nhưng Stalingrad sẽ thất thủ
trong vài ngày nữa thôi”. “Theo lời các sĩ quan của bọn con nói”, một pháo
thủ trong Sư đoàn bộ binh số 305 viết, “Stalingrad chắc chắn sẽ thất thủ”.
