Thời tiết thay đổi đột ngột như thường xảy ra cuối tháng 8. Vào ngày thứ
Bảy 29 tháng 8, mưa gần như suốt ngày đêm. Binh lính ướt nhẹp, hào chiến
đấu ngập nước. “Cái xứ Nga chết tiệt” là phản ứng thường thấy trong những
lá thư gửi về nhà lúc này. Có vẻ như họ đã đến rất gần cái mà họ nghĩ là mục
tiêu cuối cùng sau một đợt tấn công suốt bốn tháng trời không kịp lấy lại
hơi.
Sư đoàn tăng số 16 ở Rynok trên bờ sông Volga không còn tâm trạng lạc
quan tếu ban đầu nữa. Vườn tược, cây trái nơi họ trú quân đã bị pháo Soviet
phạt trụi, để lại những hố đạn và thân cây ngổn ngang. Ai cũng để tâm đến
việc địch tập kết quân ở phía bắc. Hube sẽ còn chịu áp lực sớm hơn nếu
điểm cuối đường sắt của Nga ở Frolovo đến gần tiền tuyến hơn nữa và bộ
binh Soviet có thể triển khai nhanh hơn. Tập đoàn quân 24 kết hợp với Tập
đoàn quân số 66 và Tập đoàn quân cận vệ số 1 chuẩn bị cho một cuộc phản
công. Khi quân xuống tàu xong và tản đi các hướng, nhưng trong lúc lộn
xộn dường như không ai biết mình đang ở đâu. Sư đoàn súng trường số 221
thậm chí còn không biết họ thuộc phiên chế tập đoàn quân nào, còn chỉ huy
sư đoàn cũng không có thông tin gì về vị trí và lực lượng địch cả.
Ngày 1 tháng 9, ông lệnh cho đại đội trinh sát chia thành các nhóm 10
người một đi tìm xem quân Đức ở đâu. Lính tráng trèo lên lưng những con
ngựa địa phương, đi về phía nam ngang qua đường sắt Stalingrad-Saratov.
Cả sư đoàn theo sau. Đột nhiên máy bay Đức đi đánh bom thành phố về
ngang qua phát hiện có một đội quân đang di chuyển. Vài chiếc
Messerschmitt 110 hai động cơ tách khỏi đội hình để công kích họ trong khi
những chiếc khác quay lại căn cứ lấy bom. Tầm buổi trưa chúng quay lại,
nhưng bấy giờ sư đoàn đã triển khai và mục tiêu ngon lành đã biến mất.
Các toán trinh sát trở về phát hiện thấy vài đơn vị Đức nhưng không thể
vẽ được chiến tuyến cho chỉ huy. Thực ra nó không tồn tại ở dạng có thể
nhận biết được. Các chỉ huy Nga “lo lắng và bực tức”. Mặc dù bộ binh của
họ đông hơn toán quân Đức đối đầu với họ, nhưng họ không có một chiếc
tăng, không một khẩu pháo và chỉ có một ít súng chống tăng là đến kịp.
