không quân. Trong một trận chiến liên tục biến đổi, bộ binh Đức dùng cờ đỏ
có chữ thập ngoặc làm dấu hiệu nhận biết nhằm bảo đảm không bị máy bay
nhà đánh nhầm. Nhưng nguy cơ Stuka đánh nhầm quân bộ vẫn hiện hữu
trong các chiến dịch thiết giáp di chuyển nhanh.
Trung úy Max Plakolb, chỉ huy một nhóm nhỏ kiểm soát không lưu tiền
phương của không quân đi theo Sở Chỉ huy Sư đoàn tăng số 24. Lúc đó, khi
các sư đoàn tăng số 14 và số 24 cùng Sư đoàn bộ binh cơ giới số 29 đang
vòng sang hướng tây nam Stalingrad, Plakolb tự mình trực điện đài. Các đơn
vị mũi nhọn của Sư đoàn tăng số 24 tiến quá nhanh so với sư đoàn bạn, thế
rồi đột nhiên Plakolb nghe thấy trên điện đài của mình có báo cáo: “Một tốp
xe địch...” Tiếp theo phi công báo cáo tọa độ của Sư đoàn tăng số 24. “Lo
sốt vó” vì Stuka đang đến, Plakolb gọi thẳng cho phi đội, dùng mật khẩu
“Bonzo” xua máy bay đi, tránh được trận bom trong gang tấc.
Bước tiến của Quân đoàn tăng số 48 xuống hướng nam nhanh đến mức
chiều tối ngày 31 tháng 8 các đơn vị mũi nhọn của nó đã đến tuyến đường
sắt Stalingrad-Morozovsk. Bỗng nhiên có vẻ như đã xuất hiện cơ hội chia
cắt phần còn lại của các tập đoàn quân Soviet số 62 và số 64 . Các sư đoàn
bộ binh của Paulus đang tiến chậm từ sông Đông về phía đông không thể
nào quây được phía sau quân Nga. Cơ hội duy nhất là đưa Quân đoàn tăng
số 14 từ hành lang Rynok xuống khép vòng vây như sở chỉ huy cụm tập
đoàn quân hối thúc. Đây là một canh bạc lớn và Paulus quyết định không
theo kế hoạch. Như vậy Hube phải đưa các xe tăng không được bảo đảm hậu
cần đầy đủ vòng lại, vừa đánh vừa tiến, bỏ qua các tập đoàn quân đối
phương, tập trung lên hướng bắc. Dự cảm được nguy cơ, Yeremenko vội rút
các lực lượng còn lại về, tránh bị bao vây.
Trong một vài trường hợp, việc rút quân là do hoảng loạn chứ không phải
theo kế hoạch. Trong Tập đoàn quân số 64, lính của khẩu đội phòng không
số 748 bỏ cả pháo mà chạy. Sự cố này nhanh chóng trở thành một cảnh báo
trong con mắt đầy cảnh giác của các Chính ủy, họ ngờ rằng có một người
trong khẩu đội sau đó đã dẫn đường cho một tiểu đoàn tiểu liên Đức đánh
vào Sư đoàn súng trường số 204 bên cạnh.
