Đối với Yeremenko và Khrushchev, quyết định chính trong lúc nước sôi
lửa bỏng này là chọn người kế nhiệm tư lệnh Tập đoàn quấn số 62 vì ông
này rõ ràng không tin có thể giữ được Stalingrad. Ngày 10 tháng 9 Tập đoàn
quân số 62 đã đánh mở đường máu rút về thành phố. Nó đã bị chia cắt khỏi
Tập đoàn quân số 64 về hướng nam khi Sư đoàn bộ binh cơ giới số 29 đã
thọc thẳng đến tận sông Volga ở Kuporosnoe, ngay đầu mút phía nam của
Stalingrad. Ngày 11 tháng 9, sở chỉ huy của Yeremenko ở cửa sông Tsaritsa
phải hứng chịu một trận mưa đạn. Konstantin Simonov đến đúng vào lúc đó.
Ông cảm thấy phảng phất với “mùi vị buồn thảm của sắt cháy” khi vượt
sông Volga để vào thành phố vẫn đang bốc khói. Trong căn hầm thiếu không
khí của Khrushchev, “ông ta trông rầu rĩ và trả lời cộc lốc... lấy ra một gói
thuốc và cố quẹt diêm hết cây này đến cây khác mà lửa cứ tắt liên tục vì hầm
không thoáng gió”.
Simonov và người đi cùng lăn ra ngủ trên áo choàng trong góc hệ thống
địa đạo trông ra cửa sông Tsaritsa. Sáng ra thức dậy, hầm đã trống không.
“Chẳng thấy sĩ quan tham mưu, người đánh máy, chẳng còn một ai”. Cuối
cùng họ tìm được một anh lính thông tin đang cuộn nốt dây. Lúc đó mới biết
Sở chỉ huy Phương diện quân đã chuyển sang bên kia sông Volga. Phòng
tuyến mặt đất bị ném bom chia cắt suốt đã buộc Yeremenko và Khrushchev
xin phép Stalin rút sở chỉ huy sang bên kia sông. Chỉ duy nhất sở chỉ huy
chính của Tập đoàn quân số 62 còn lại bến bờ tây.
Sáng hôm sau, Tướng Chuikov được gọi lên sở chỉ huy mới ở Yamy của
hội đồng quân sự liên kết cả hai Phương diện quân Stalingrad và Tây Nam.
Ông phải mất cả một ngày và gần hết một đêm mới qua được sông và tìm
được đến nơi. Ánh sáng từ những tòa nhà đang cháy bên Stalingrad rọi sang
sáng đến mức thậm chí bờ đông rộng là thế mà chiếc xe jeep viện trợ của
ông không cần bật đèn pha.
Khi Chuikov rốt cuộc cũng gặp được Khrushchev và Yeremenko vào sáng
hôm sau, họ cùng đánh giá tình hình. Quân Đức quyết chiếm thành phố bằng
mọi giá. Họ cũng quyết không đầu hàng. Cũng không còn nơi nào mà rút
nữa. Chuikov được đề nghị làm tư lệnh mới ở Stalingrad.
