sử dụng pháo hạng nặng trong một trận đánh thế này?” Chẳng mấy chốc ông
đã tìm ra câu trả lời. Pháo binh Soviet tập trung ở bờ bên kia sông Volga như
Chuikov đòi hỏi. Mà bắn thì không cố bắn vào các trận địa tiền duyên của
Đức mà chủ yếu cắt đứt đường dây liên lạc và trước hết là đánh tan các tiểu
đoàn đang tập trung để chuẩn bị tấn công. Muốn làm được thế là nhờ công
các sĩ quan quan sát pháo binh giấu mình như lính bắn tỉa ở phía trên các tòa
nhà đổ. Biết rõ mối hiểm họa mà họ đem lại, quân Đức coi họ là mục tiêu ưu
tiên cho lính bắn tỉa hoặc pháo chống tăng.
Hễ phát hiện thấy nơi tập trung quân Đức, người quan sát báo tọa độ cho
các khẩu đội bến kia sông bằng điện đài hoặc điện thoại dã chiến, lúc đó
pháo dội mới gọi là tơi bời. “Bên kia sông Volga”, Grossman viết, “tưởng
chừng cả không gian rung chuyển trong tiếng gầm dũng mãnh của pháo
hạng nặng. Mặt đất chao đảo”.
Các khẩu đội pháo duy nhất còn lại bên bờ tây là các dàn phóng rocket
Katyusha trên xe tải. Ẩn dưới bờ sông dựng đứng, chúng có thể lùi ra đến
tận mép nước, phóng thật nhanh 16 quả rocket rồi quay vào. Dàn phóng
rocket hàng loạt Soviet là thứ vũ khí tầm xa có hiệu quả tâm lý lớn nhất của
Hồng quân. Mười sáu quả rocket 130 mm của nó mỗi quả dài chừng 1,5 m,
bắn liên tục rất nhanh với tiếng rú đứng tim. Nhiều người lần đầu nếm mùi
loạt bắn của Katyusha cứ tưởng bị không kích. Lính Hồng quân đặt tên cho
dàn rocket này là Katyusha trong cao trào hâm mộ bài hát cùng tên, bài hát
Nga phổ biến nhất trong cả cuộc chiến. Trong bài hát, Katyusha hẹn ước với
người vị hôn phu rằng tình yêu vẫn luôn sống mãi trong tim nàng trong lúc
chàng ra mặt trận bảo vệ tổ quốc.
Lính Nga có ý coi thường đối thủ Đức của nó, một khẩu pháo phản lực 6
nòng được gọi là Nebelwerfer. Họ gọi nó là “ba láp”, hoặc “con lừa” vì tiếng
kêu be be của nó, hoặc “Vanyusha” (tức là Ivan bé nhỏ, giống như Katyusha
là tên âu yếm của Katya hay Ekaterina). Có một chuyện tiếu lâm lan truyển
trong Tập đoàn quân số 62 về chuyện gì xảy ra nếu “Vanyusha hỏi cưới
Katyusha
”.
