Tham mưu của mình không hề hay biết gì về cuộc phản công lớn mở màn
ngày 19 tháng 11, cho đến khi được bộ chỉ huy Phương diện quân Stalingrad
thông báo vào buổi chiều hôm trước.
Tuy nhiên, quân tấn công Soviet gần như ngay lập tức bị hỏa lực dữ dội
của Đức chặn lại buộc phải ẩn nấp. Từ 5 giờ sáng ngày 12 tháng 11, “một
cơn bão lửa” kéo dài một tiếng rưỡi. Sau đó một lực lượng mạnh bộ binh
Đức tấn công, tìm cách chèn như cái nêm vào giữa hai trung đoàn súng
trường của Nga. Vào 9 giờ 50 sáng, Đức đưa thêm quân đến, một phần đánh
vào các bồn dầu trên bờ sông Volga. Một trong các trung đoàn Soviet đã cố
chặn được họ, trong khi các trung đoàn còn lại bao vây chia cắt các tay súng
tiểu liên Đức đã kịp thọc sâu vào. Ba xe tăng Đức bốc cháy trong trận đánh
liều mạng. Tiểu đoàn đầu tiên của trung đoàn chỉ còn 15 người. Họ tìm mọi
cách để giữ một đoạn phòng tuyến chỉ 70 m cách bờ sông cho tới khi một
tiểu đoàn khác đến.
Chỉ một người sống sót trong số lính thủy đánh bộ bảo vệ vị trí chỉ huy
trung đoàn. Cánh tay phải anh đã dập nát và không thể bắn được nữa. Anh
chạy xuống boong ke, nghe thấy không còn lực lượng dự bị nữa, anh bèn lấy
lựu đạn nhét đầy trong mũ. “Tôi có thể ném bằng tay trái”, anh giải thích.
Gần đó, một trung đội của trung đoàn khác đã chiến đấu đến khi chỉ còn lại
4 người mà đạn thì đã hết sạch. Một thương binh được cử quay lại phía sau
với một lời nhắn: “Hãy bắt đầu bắn vào vị trí của chúng tôi. Trước mặt
chúng tôi có một toán rất đông bọn phát xít. Vĩnh biệt các đồng chí, chúng
tôi sẽ không lùi bước”.
Vị trí tiếp tế của Tập đoàn quân số 62 càng căng hơn vì băng đã trôi
xuống. Đoạn gần bờ cần tàu phá băng trước vì băng đóng trước. Ngày 14
tháng 11, tàu hơi nước Spartakovets chở 400 lính cùng 40 tấn hàng hậu cần
sang bên hữu ngạn ở ngay phía sau nhà máy Tháng Mười Đỏ, rồi lúc về chở
theo 350 thương binh dưới làn đạn, nhưng có thêm vài tàu khác cũng qua
được. Đội cứu hộ đứng chờ một bên cả đêm để giúp tàu nào bị kẹt trên băng
và trở thành mục tiêu ngon ăn cho pháo Đức. “Nếu họ không làm xong
việc”, Richthofen cay độc nhận xét, “khi Volga đang đóng băng và bọn Nga
