nhầm. Theo lệnh của Stalin vì vẫn còn e ngại một cuộc tấn công khác vào
Moskva, Zhukov đã chuẩn bị một chiến dịch khác mang mật danh “Sao
Hỏa”, do Phương diện quân Kalinin và Phương diện quân Tây đảm trách.
Vẫn còn chưa chắc chắn liệu “Sao Hỏa” là một chiến dịch nghi binh lớn để
trợ lực cho Chiến dịch Sao Thiên Vương hay là một cuộc tấn công thay thế
trong trường hợp Chiến dịch Sao Thiên Vương thất bại. Cuộc tấn công này
cuối cùng đã mở màn vào ngày 25 tháng 11, một tuần sau Chiến dịch Sao
Thiên Vương, với 667.000 quân. Nhưng việc lượng đạn phân phối cho từng
khẩu pháo ở chiến dịch vây hãm Stalingrad cao hơn tới 80% cho thấy Chiến
dịch Sao Hỏa có vẻ là một đòn nghi binh hơn là một cuộc tấn công ngang
bằng. Với lại nguyên việc Zhukov dành nhiều thời gian cho Chiến dịch Sao
Thiên Vương hơn cho Chiến dịch Sao Hỏa cũng đủ rõ. Nhật ký của Zhukov
cho thấy từ 1 tháng 9 đến 19 tháng 11, ông ở Moskva 19 ngày, chỉ tám ngày
rưỡi ở Phương diện quân Kalinin và không dưới 52 ngày rưỡi ở trục
Stalingrad.
* * *
Đầu mùa thu năm 1942, đa số tướng lĩnh Đức tuy không chia sẻ với Hitler
niềm tin rằng Hồng quân đã gục hẳn nhưng cũng chắc chắn là nó đã kiệt
sức. Các sĩ quan tham mưu thì trái lại, thường có xu hướng hoài nghi. Khi
Đại úy Winrich Behr, một sĩ quan nhiều thành tích từ quân đoàn châu Phi
được điều về Sở Chỉ huy Tập đoàn quân số 6, Trung tá Niemeyer, chủ nhiệm
quân báo, đã chào đón anh ta bằng những nhận định ảm đạm hơn mong đợi.
“Bạn thân mến”, ông nói, ‘lại xem bản đồ tình hình này. Nhìn tất cả các dấu
đỏ mà xem. Quân Nga đang tập trung về phía bắc chỗ này và phía nam chỗ
này”. Niemeyer cảm thấy cấp trên, tuy có lo về mối đe dọa đến các tuyến
liên lạc nhưng không hề coi nguy cơ bị vây là nghiêm trọng.
Paulus và Schmidt đã đọc tất cả các báo cáo của Niemeyer lại nghĩ rằng lo
lắng của anh ta là quá cường điệu. Cả hai viên tướng đều đoán sẽ có các
cuộc tấn công mạnh với pháo và tăng nhưng không phải là một cuộc tấn
