xuống, may có mũ da mới khỏi bươu đầu sứt tai. Nhưng chân tay, nhất là
tay, gãy lia chia trong vỏ thép và tháp pháo, dù vậy dòng tăng không dừng
lại. Phía sau, họ có thể thấy chớp lửa và tiếng nổ của bộ binh bên mình đang
quét sạch các tuyến chiến hào thứ nhất và thứ hai.
Các chỉ huy Quân đoàn tăng số 4 tiến về phía nam phía sau Kletskaya, lo
ngại quan sát bên cánh trái, chờ đợi quân Đức phản công. Họ biết quân
Romania không thể làm nổi. Khi bão tuyết mạnh lên, tuyết bịt mất khe ngắm
súng, nhét đầy khe súng máy gắn đồng trục bên cạnh pháo chính. Khi bóng
tối trùm xuống vào khoảng 3 giờ 30 chiều, các chỉ huy ra lệnh bật đèn pha.
Không còn cách nào khác nếu họ muốn tiếp tục tiến lên.
Ở điểm đột phá phía tây, Quân đoàn tăng số 26 của Tướng Rodin nhìn
thấy những đám cháy lớn phía trước. Đó là một phần của nông trang tập thể
mà quân Đức vừa vội vã bỏ đi và đốt hủy. Rõ ràng địch đã biết họ đến. Các
lái tăng tắt đèn pha khi pháo binh Đức khai hỏa.
Cuối cùng thì Quân đoàn tăng số 1 của Vasilii Butkov bên cánh phải, cũng
đụng độ Quân đoàn tăng số 48 đã suy yếu thảm hại của Đức. Xe tăng Đức
vẫn gặp rắc rối về điện và bánh xích hẹp cứ trượt đi trên băng. Cuộc chiến
trong bóng tối như bưng, đúng là hỗn loạn. Ưu thế mọi khi của Đức trong kỹ
năng chiến thuật và phối hợp hoàn toàn biến mất.
Lệnh của bộ chỉ huy cụm tập đoàn quân đưa một phần Quân đoàn số 9 và
Sư đoàn tăng số 14 bịt lỗ hổng ở gần Kletskaya khi được phát đi thì đã quá
muộn. Bộ chỉ huy Cụm Tập đoàn quân B và Tập đoàn quân số 6 đã bị bưng
tai bịt mắt vi thiếu thông tin rõ ràng. “Thậm chí còn không thể đưa máy bay
đi quan sát một lượt”, Tướng Richthofen viết trong nhật ký. Quân Nga còn
khôn ngoan làm rối thêm bức tranh toàn cảnh bằng cách mở các cuộc tấn
công trên hầu khắp các khu vực của Tập đoàn quân số 6.
Năm giờ chiều, đến lúc này Quân đoàn tăng số 4 của Kravchenko đã tiến
được khoảng 35 km, Quân đoàn số 11 của Tướng Strecker được lệnh lập
phòng tuyến mới chạy xuống phía nam để bảo vệ sau lưng Tập đoàn quân số
6. Nhưng các chỉ huy Đức, kể cả Richthofen, vẫn chưa đoán ra mục tiêu của
Hồng quân. “Hy vọng”, ông viết, “quân Nga không đến được tuyến đường
