chủ lực các trung đoàn tăng của Tập đoàn quân số 6 quay lại vượt sông
Đông để bảo vệ cánh trái phía sau đã làm mất hết tính linh hoạt. Tệ hơn cả,
nó để trống cánh phía nam không có gì che chở.
* * *
Trên mặt trận của Tập đoàn tăng số 4 về phía nam Stalingrad, các trung
đoàn Đức nghe thấy tiếng pháo nổ vào sáng 19 tháng 11 cách đó cả 100 km
hướng tây bắc. Họ đoán có một cuộc tấn công lớn đã mở màn nhưng không
ai bảo họ đang có chuyện gì. Trong Sư đoàn bộ binh số 297 mà cánh phải
liền với Tập đoàn quân Romania số 4, thiếu tá Bruno Gebele, chỉ huy một
tiểu đoàn bộ binh đang bị tình trạng “không có gì đặc biệt để phải lo ngại”.
Khu vực của họ yên tĩnh suốt cả ngày.
Mặt đất đóng băng rắn đanh, thảo nguyên trông mờ ảo dị thường vì gió từ
phía nam thổi lên tung tuyết khô mịn bay như bụi trắng. Sư đoàn láng giềng
bên tay trái, Sư đoàn bộ binh số 371, có thể nghe được tiếng các tảng băng
trôi trên sông Volga va nhau. Đêm đó các sở chỉ huy cấp sư đoàn nhận được
tin rằng tất cả các cuộc tấn công của Tập đoàn quân Số 6 trong thành phố
Stalingrad đã dừng lại.
Sáng hôm sau, sương giá lại xuống dày đặc. Yeremenko, tư lệnh Phương
diện quân Stalingrad, quyết định hoãn pháo kích bất chấp những cú điện
thoại cáu kỉnh từ Moskva. Cuối cùng, vào lúc 10 giờ sáng, các trung đoàn
pháo binh và Katyusha đồng loạt khai hỏa. Bốn mươi lăm phút sau, các lực
lượng mặt đất tiến vào các luồng qua bãi mìn do công binh dọn sạch trong
đêm. Phía nam Beketovka, các Tập đoàn quân số 64 và 57 yểm trợ đòn thọc
sâu của Quân đoàn cơ giới số 13. Hơn 40 km về phía nam, bên cạnh các hồ
Sarpa và Tsatsa, các quân đoàn cơ giới số 4 và kỵ binh số 4 dẫn đầu Tập
đoàn quân số 51 Các đơn vị Đức đóng kề Sư đoàn bộ binh số 20 Romania
chứng kiến “lũ lượt xe tăng và bộ binh Soviet với số lượng chưa từng thấy
bao giờ tấn công quân Romania”. Gebele thường qua lại với chỉ huy trung
đoàn Romania bên cạnh, là đại tá Gross, một người từng phục vụ trong quân
