trống trải này, có thể trông thấy họ từ rất xa. Họ đi ngang qua chúng tôi
thành từng hàng chừng hai, ba trăm người, và cả từng nhóm nhỏ hơn chừng
20 đến 50 người. Một hàng dài đến vài dặm, chầm chậm đi xa dần, vòng
hoặc rẽ trên đường đâu ra đấy. Vài người Đức bập bẹ bằng tiếng Nga,
“Chúng tôi không muốn chiến tranh”, họ kêu lên. “Chúng tôi muốn về nhà.
Hitler cút xuống địa ngục!” Lính áp giải họ chế giễu: “Giờ xe tăng quân ta
đánh cho tơi bời rồi thì chúng mới bảo rằng không muốn chiến tranh, trước
đó thì có nghĩ thế cho khối ra đấy”. Tù binh được chở qua sông Volga bằng
xà lan, có tàu kéo lai. “Họ đứng túm tụm vào nhau trên boong, mặc những
chiếc áo choàng màu xám tả tơi, giậm chân và thổi vào những ngón tay lạnh
cóng”. Một thủy thủ nhìn họ, khoái chí giễu: “Giờ chúng nó mới được ngắm
sông Volga đấy”.
Tại Abganerovo, bộ binh Soviet tìm thấy một đầu mối đường sắt đầy các
xe tải bị bỏ lại mà xét theo kiểu dáng thì chúng được đem tới đây từ khắp
các nước châu Âu bị chiếm. Những chiếc xe sản xuất tại Pháp, Bỉ và Ba Lan
đứng đó, xe nào cũng có nhãn đại bàng đen và chữ thập ngoặc của đế chế
thứ Ba. Với người Nga, những chiếc xe đầy ắp hàng giống như một món quà
Giáng sinh không ai ngờ tới. Cảm giác cướp lại của quân đội Đức hùng
mạnh những thứ chúng cướp của người ta càng thêm phần thú vị, nhưng cái
tật cố hữu với rượu đúng là khó dứt. Đại đội trưởng, đại đội phó và 18 chiến
sĩ của một đại đội bên cánh nam đã thương vong vì uống chất chống đông
thu được của Đức. Ba người chết, 17 người còn lại “đang trong tình trạng
nguy kịch trong bệnh viện dã chiến”. Ở cánh bắc, một sĩ quan Nga bị bắt đã
khai với Hoàng thân Dohna rằng khi đại đội đói khát vì thiếu lương ăn của
anh ta thu được một kho hậu cần của Romania, nhiều người đã chết “vì bội
thực”.
Trong khi đó bên trong Stalingrad, Tập đoàn quân số 62 bỗng thấy mình ở
vào một tình thế lạ lùng. Tuy là một phần của vòng vây mới quây kín Tập
đoàn quân số 6 nhưng nó vẫn bị cắt rời với bờ đông Volga, thiếu tiếp tế hậu
cần và thương binh thì không chuyển ra được. Mỗi lần có tàu liều mạng
vượt qua các tảng băng để qua sông là pháo binh Đức lại nổ súng. Nhưng
bầu không khí thì đã thay đổi vì kẻ tấn công bây giờ lại thành kẻ bị vây.
