Mệnh lệnh của Fuhrer bắt Tập đoàn quân số 6 phải đứng vững bất chấp
nguy cơ bị “bao vây tạm thời” rốt cuộc cũng đến tay Paulus khi ông tới
Nizhne-Chirskaya. Ông cũng được chỉ thị lấy toàn bộ quân của Hoth ở phía
nam Stalingrad và phần còn lại của Quân đoàn Romania số 4 đặt dưới quyền
chỉ huy của mình. Phần cốt lõi là: “Giữ thông tuyến đường sắt lâu nhất có
thể. Các mệnh lệnh tiếp theo là về tiếp tế đường không”. Paulus theo trực
giác đã tính tới việc rút khỏi sông Volga về hội quân với phần còn lại của
Cụm Tập đoàn quân B nên cực kỳ bối rối trước mệnh lệnh này. Nhưng rồi
ông cho rằng hẳn lãnh tụ phải hiểu rõ tình hình toàn cục hơn mình.
Ông đã bay xuống Nizhne-Chirskaya vì sở chỉ huy đã chuẩn bị sẵn cho
mùa đông có đường liên lạc bảo đảm an toàn với Cụm Tập đoàn quân B và
với Wolfsschanze gần Rastenburg. Nhưng khi nghe nói ông bay đến đấy,
Hitler đã ngờ ông chạy trốn quân Nga. Fuhrer lệnh cho ông lập tức quay lại
với Ban Tham mưu của mình ở Gumrak bên trong vòng vây. Khi Tướng
Hoth đến nơi vào sáng hôm sau, 22 tháng 11, ông thấy Paulus đang bực bội
và giận dữ vì Hitler ám chỉ ông bỏ rơi quân mình. Tham mưu trưởng của
Paulus, Tướng Schmidt lúc đó đang gọi điện cho Tướng Martin Fiebig, Tư
lệnh Quân đoàn không quân số 8. Schmidt nhấn mạnh lại rằng Tập đoàn
quân số 6 cần gấp nhiên liệu và đạn dược để phá vây, còn Fiebig thì nhắc lại
câu ông đã nói từ chiều hôm trước: “Không thể tiếp tế cho cả một tập đoàn
quân bằng đường không. Luftwaffe không có đủ máy bay vận tải”.
Ba ông tướng dành gần hết buổi sáng đánh giá tình thế khó khăn của Tập
đoàn quân số 6. Schmidt là nói nhiều nhất. Chính ông là người đã nói
chuyện với Tướng Sodenstern ở Cụm Tập đoàn quân B tối hôm trước và đã
nghe các chi tiết về mũi tấn công phía đông nam của quân Soviet từ
Perelazovsky. Sodenstern đã nói thẳng: “Chúng tôi chẳng có gì để ngăn họ
cả. Hãy tự cứu lấy mình”.
Trong lúc bàn luận, Thiếu tướng Wolfgang Pickert, chỉ huy sư đoàn
phòng không 9 của Luftwaffe, bước vào phòng. Schmidt, vốn là bạn cùng
khóa ở trường tham mưu, gọi với sang chào bằng câu cửa miệng của ông
