thầy cũ: “Làm ơn cứ theo lý mà quyết!” Pickert không chút do dự đáp rằng
ông định rút sư đoàn mình ra ngay bây giờ.
“Thì chúng tôi cũng muốn ra”, Schmidt đáp, “có điều trước hết cần phải
tạo ra thế phòng thủ vòng tròn để lập một phòng tuyến ở phía nam, nơi quân
Nga đang tấn công đã”. Ông cứ thế nói tiếp rằng họ không thể bỏ lại các sư
đoàn bên bờ tây sông Đông, và rằng Tập đoàn quân số 6 không có vị thế để
phá vây trong năm, sáu ngày tới. Không có tí cơ hội thành công nào cho
chiến dịch đó, “Chúng ta cần nhiên liệu và đạn dược do Luftwaffe chuyển
đến”. Tướng Hube đã vừa gọi điện đài báo rằng xe tăng của mình sắp phải
dừng cả lại rồi.
“Thế cũng đâu có khác gì”, Pickert cãi. Ông không muốn mất cả sư đoàn
phòng không với toàn bộ vũ khí của mình. “Làm sao mà cứ tiếp viện bằng
đường không cho Tập đoàn quân số 6 mãi được nếu ta cứ nằm ì đây”.
Schmidt không phản đối nhưng chỉ ra rằng họ không biết nhiều về tình hình
tổng thể, cũng không biết cấp trên còn những lực lượng dự bị nào dùng
được. Ông nhấn mạnh rằng thiếu nhiên liệu và ngựa có nghĩa là “hơn 10.000
thương binh và đại bộ phận vũ khí hạng nặng cùng xe cộ phải bỏ hết lại. Thế
thì quá là cái kết của Napoleon”.
Paulus sau khi nghiên cứu về chiến dịch 1812 hẳn đang bị ám ảnh bởi
viễn cảnh đội quân của ông tan rã, bị chia nhỏ khi cố sống cố chết thoát ra
qua thảo nguyên phủ tuyết. Ông không muốn ghi danh trong sử sách là ông
tướng có thất bại quân sự thê thảm nhất mọi thời đại. Ở đây hẳn còn có một
xui khiến tự nhiên đối với Paulus, vốn không trội lắm về khoản suy nghĩ độc
lập, là đùn đẩy các quyết định nguy hiểm cả về chính trị lẫn chiến lược, vì
lúc này ông đã biết rằng Thống chế Manstein sắp đến nắm quyền. Khốn nỗi
thời tiết xấu khiến Manstein không thể bay từ phía bắc xuống mà vẫn còn
kẹt lại trên đoàn tàu làm sở chỉ huy của mình, bị cản trở bởi các hoạt động
của du kích.
Paulus có tư chất của một sĩ quan tham mưu chứ không phải một thủ lĩnh
chiến trận phản ứng với hiểm nguy. Ông không thể đồng ý với một cuộc phá
vây nếu không được chuẩn bị và tiếp vận đâu vào đấy và là một phần của
