108 tấn quân nhu rốt cuộc cũng đến vào ngày 26 tháng 12, Tập đoàn quân số
6 phát hiện thấy người ta gửi đến mười tấn đồ ngọt cho Giáng sinh mà
không có tí nhiên liệu nào.
* * *
Khi có cơ hội, lính hầu hết ngồi viết thư Giáng sinh về nhà, trong đó họ
thổ lộ nỗi khát khao của minh. “Từ tận trái tim bọn anh luôn hy vọng”, một
bác sĩ Sư đoàn bộ binh số 44 viết, “rằng mọi chuyện sẽ thay đổi”. Ông đã
nói thay cho nhiều người, nhưng trong số đó không có tư lệnh Tập đoàn
quân số 6 đang nắm nhiều thông tin hơn. “Giáng sinh này dĩ nhiên không
được vui lắm”, Paulus viết cho vợ mấy hôm sau. “Vào những lúc thế này,
tiệc tùng tốt nhất nên tránh... Anh tin rằng người ta không nên trông đợi quá
nhiều ở may mắn”.
Không có gì lạ là sự tương phản giữa thư từ về nhà của lính Đức với lính
Nga vào dịp Giáng sinh rõ nét hơn bình thường. Trong khi thư của lính Đức
nặng về tình cảm, khắc khoải về nỗi nhà cửa gia đình thì thư của lính Nga
toát lên rành rành một logic sắt son là tổ quốc trên hết. “Em yêu!” một người
lính viết cho vợ vào đêm Giáng sinh. “Ta đang đẩy lùi lũ rắn độc trở về nơi
chúng đến. Cuộc tấn công thắng lợi của ta đang đưa ngày sum họp của
chúng ta tới gần”. “Chào Mariya”, một người lính tên Kolya viết. “Anh đã
chiến đấu ở đây được ba tháng để bảo vệ ...[bị NKVD kiểm duyệt cắt bỏ]
tươi đẹp. Bọn anh đang dồn quân thù hết sức. Giờ bọn anh đang vây quân
Đức. Mỗi tuần phải bắt đến hàng ngàn tù binh và thêm vài ngàn nữa bị diệt
trên chiến trường. Chỉ còn lại bọn ss cứng đầu thôi. Chúng cố thủ trong
boong ke bắn ra. Giờ anh sắp sửa cho nổ tung một cái boong ke đó lên đây.
Tạm biệt. Kolya”.
Nhiệt độ trong ngày Giáng sinh tụt xuống âm 25°. Nước trong các hố đạn
pháo tuy sâu nhưng cũng đóng băng cứng hết. Những đợt tuyết đã che lấp
hết rác rưởi trong các khe rãnh. Các cha tuyên úy làm thánh lễ tiệc ly lễ ban
thánh thể ngay trên tuyết giữa tiếng phần phật của vải mưa và lều bạt đập
