trong gió. Binh lính đứng thành nửa vòng tròn quanh một bàn thờ tạm.
Trong một vài trường hợp, sự yên ổn tâm linh lẫn lộn với lý lẽ ý thức hệ,
cũng giống như người Đức theo đạo khác với người Nga vô thần.
Ngay cả bên trong Kessel, Giáng sinh cũng không hẳn là toàn thiện chí.
Bác sĩ Rinoldi, chủ nhiệm quân y Tập đoàn quân số 6 đã cấm di tản bằng
đường không các ca cóng giá với lý do có thể họ cố ý bị bệnh để lẩn tránh
chiến đấu, Và tệ hơn cả, hầu như không còn lương thực trừ một ít ngô mọt
lấy từ tháp nâng ngũ cốc ở Stalingrad đem cho 3.500 tù binh Nga ở các trại
ở Voroponovo và Gumrak vì họ không có tên trong bất cứ danh sách nhận
khẩu phần nào. Sự độc ác phần nào là do quan liêu này đã dẫn đến tỷ lệ tử
vong 20 người mỗi ngày trước Giáng sinh, rồi sau đó tăng vọt. Chủ nhiệm
hậu cần chịu trách nhiệm việc ăn uống của họ bảo rằng đó là do dịch sốt
phát ban, nhưng khi một sĩ quan từ Sở Chỉ huy Tập đoàn quân hỏi có trường
hợp nào là do suy dinh dưỡng không thì anh ta lảng tránh. “Ngẫm nghĩ một
lúc, anh ta bảo không”, viên sĩ quan viết. “Tôi biết anh ta nghĩ gì. Ngay
trong quân ta cũng đã bắt đầu thấy chuyện tương tự”. Nhưng liên hệ số phận
của họ với số phận của lính Đức còn là sự lảng tránh tệ hơn. Bạn tù không
có lựa chọn - họ không thể chịu thua. Ngay cả khi các tù nhân tuyệt vọng
tính tới chuyên ăn thịt người thì vẫn không ai làm gì để cải thiện điều kiện
của họ vì như vậy tức là “lấy lương thực của lính Đức”.
Đêm Giáng sinh là “một đêm đầy sao tuyệt đẹp” và nhiệt độ vẫn tiếp tục
xuống. Tuy vậy, ngay sáng hôm sau các trận đánh lại tiếp diễn ở khu vực
đồng bắc vòng vây do Sư đoàn tăng số 16 và Sư đoàn bộ binh cơ giới số 60
bảo vệ. “Vậy là hàng chục đơn vị của chúng ta được phái đi phản công trong
gió lạnh buốt và giá rét 35° âm”, một tuyên úy sư đoàn 60 kể lại. Hai sư
đoàn, bất chấp điều kiện thời tiết khủng khiếp và thiếu thốn đạn dược nhưng
vẫn hạ được chừng 70 xe tăng.
Cũng vào sáng 26 tháng 12 đó, Paulus gửi một bức điện khác cho
Manstein, bắt đầu là: “Tổn thất nặng nể, lạnh giá và hậu cần thiếu thốn đã
làm suy yếu trầm trọng sức mạnh chiến đấu của các sư đoàn”. Ông cảnh báo
rằng, nếu quân Nga kéo về số quân đang chiến đấu với các sư đoàn của Hoth
