và triển khai chống lại Tập đoàn quân số 6, thì “khó có thể cầm cự được
lâu”.
Một cơ hội bất ngờ xuất hiện. Tướng Hube, Tư lệnh Quân đoàn tăng số
14 nhận được lệnh bay từ Kessel ra sở chỉ huy của Manstein tại
Novocherkassk vào ngày 28 tháng 12. Một chiếc máy bay sẽ đưa ông đến
Đông Phổ để nhận Thanh kiếm cho Huân chương Chữ thập Hiệp sĩ với Lá
sồi từ đích thân Fuhrer. Paulus bảo Schmidt giao cho Hube “tất cả mọi tài
liệu cần thiết” về tình hình mọi mặt từ mức nhiên liệu cho đến việc thiếu
thốn thiết bị y tế. Hy vọng của các tướng và sĩ quan tham mưu lại tăng vọt
cùng với tin chuyến đi của ông tới Rastenburg. Người lính già bộc trực, cụt
một tay này là một trong số ít các vị tướng mà Fuhrer nể trọng. Họ vẫn
không thể tin “rằng Hitler lại bỏ rơi Tập đoàn quân số 6”.
Chắc hẳn Hitler tự thấy mình đã làm mọi thứ để cứu Tập đoàn quân số 6,
song hiểu biết về thực tế của ông vẫn không khá hơn. Hôm đó đại bản doanh
của ông đã gửi điện cho Cụm Tập đoàn quân sông Đông, hứa rằng bất chấp
những khó khăn trong vận chuyển, nó sẽ được bổ sung “372 xe tăng và pháo
tự hành”. Manstein hiểu rằng đó chỉ là vọng tưởng.
* * *
Trong thành phố Stalingrad, số quân còn lại của các sư đoàn của Seydlitz
đang cố thủ. Họ phải tiết kiệm đạn để đánh trả các cuộc tấn công. Họ chúi
thật sâu xuống hầm và boong ke, để vừa giữ ấm vừa an toàn tránh đạn pháo
Soviet. “Họ ngồi trong đó như đám mọi rợ ăn lông ở lỗ”, Grossman viết,
“nhồm nhoàm thịt ngựa trong khói và bóng tối nhập nhoạng giữa những
đống đổ nát của thành phố xinh đẹp mà họ đã tàn phá”.
Câu “hoạt động của nhóm tấn công hùng mạnh của địch” xuất hiện
thường xuyên trong nhật ký chiến trường của Tập đoàn quân số 6. Hans
Urban, một trung sĩ cảnh sát 28 tuổi từ Darmstadt, phục vụ trong Sư đoàn bộ
binh Hessen số 389, sau này đã cung cấp một báo cáo chi tiết về trận đánh
này ở phía bắc Stalingrad vào cuối tháng 12.
