Đến phút giao thừa của Đức chỉ có pháo sáng bắn lên. Đạn có sức công
phá mạnh không thể lãng phí. Chai cuối cùng được khui trong Kessel là để
chúc: “Prosit Neujahr!” (Mừng năm mới!). Các sư đoàn Nga thì không phải
lo thiếu đạn và rượu. “Mừng năm mới vui thật”, lính thủy đánh bộ Viktor
Barsov viết. “Tôi uống 250 gam vodka đêm đó. Đồ mồi cũng không tệ. Sáng
ra, để phòng nhức đầu, tôi uống thêm 200 gam”.
Lính Đức thì cố làm nhẹ đi bất hạnh của mình với ý là năm cũ mang theo
xui xẻo đi để mọi thứ thay đổi trong năm mới. “Bố mẹ kính mến, con vẫn
ổn”, một người lính viết. “Không may đêm nay con lại phải gác. Hy vọng
sang năm mới 1943 con sẽ không gặp nhiều thất vọng như năm cũ 1942
nữa”.
Một sự lạc quan gần như ám ảnh toát ra từ thông điệp đầu năm của Hitler
gửi cho Paulus và Tập đoàn quân số 6. Chỉ những người hoài nghi hơn mới
nhận ra rằng nó không cho thấy một bảo đảm chắc chắn. “Nhân danh toàn
thể nhân dân Đức, tôi gửi đến ông và đoàn quân anh dũng của ông lời chúc
tốt đẹp nhất nhân dịp năm mới. Tôi hiểu khó khăn của tình thế ngặt nghèo
mà ông đang chịu đựng. Tôi hết sức trân trọng tinh thần bám trụ ngoan
cường mà đoàn quân anh hùng của ông đã thể hiện. Ông cùng các chiến binh
của mình hãy bước vào năm mới với lòng tin không lay chuyển rằng, tôi và
toàn thể lực lượng vũ trang Đức sẽ làm tất cả trong sức lực của mình để giải
cứu những người bảo vệ Stalingrad và rằng, với sự kiên cường của ông, kỳ
tích vinh quang nhất trong lịch sử quân đội Đức sẽ đến. Adolf Hitler”.
“Thưa Fuhrer!” Paulus lập tức trả lời. “Những lời tự tin của ngài mừng
năm mới đã được chào đón hân hoan phấn khởi. Chúng tôi sẽ không phụ sự
tin cậy của ngài. Ngài có thể chắc chắn rằng chúng tôi —từ viên tướng cao
niên nhất tới người lính trẻ tuổi nhất - sẽ đứng vững, tràn đầy ý chí và góp
phần mình vào thắng lợi cuối cùng. Paulus”. Thư năm mới của nhiều binh sĩ
trong Kessel toát lên tinh thần quyết tâm mới mẻ. “Chúng tôi sẽ không để
mình xuống tinh thần, mà vững tin vào lời lãnh tụ”, một đại úy viết. “Chúng
tôi giữ vững niềm tin vào Fuhrer, không hề lay chuyển cho đến thắng lợi
cuối cùng”, một hạ sĩ quan viết. “Lãnh tụ biết rõ lo lắng và nhu cầu của
