Tướng Richthofen đã cảnh báo rằng họ cần phải có sáu sân bay nghiêm
chỉnh ngay bên trong Kessel chứ không phải một, cùng với đội ngũ mặt đất
được huấn luyện đàng hoàng. Lo sợ của ông về thiếu đường băng đã nhanh
chóng trở thành hiện thực do điều kiện thời tiết xấu. Ngày khả quan nhất là
ngày 19 tháng 12, khi có 154 máy bay hạ cánh với 289 tấn hàng, nhưng
ngày bay tốt chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thời tiết không phải vấn đề duy
nhất. Sân bay ở Pitomnik thu hút mọi sự chú ý của địch, thành ra máy bay bị
bắn, bị va quệt không thể dùng được trong một thời gian. Khung kim loại
cháy nham nhở của chúng bị đẩy ra bãi tuyết bên ngoài đường băng, tạo
thành một “bãi tha ma máy bay trải rộng”. Hạ cánh ban đêm nguy hiểm gấp
bội, Các trận địa phòng không ở Pitomnik giờ gần như không thể cân đối để
mà duy trì. Họ cần đèn pha để tìm kiếm máy bay ném bom đêm của Nga,
nhưng khu đặt đèn pha lại là mục tiêu của pháo địch.
Sự căng thẳng đối với phi hành đoàn Luftwaffe rất lớn. “Lính trẻ thiếu
kinh nghiệm trong tổ bay cứ run như cầy sấy” khi nhìn thấy Pitomnik, hơn
tất cả là tình cảnh khốn khổ của thương binh chờ bên lề đường băng chờ di
tản và những đống xác đông cứng xếp bên cạnh bệnh viện dã chiến vì mặt
đất đông cứng không thể mang chôn được.
Dù Tập đoàn quân số 6 có chịu ơn các cố gắng của không quân đến đâu
thì cũng không tránh khỏi những chuyện bực mình. Khi một kiện hàng được
mở ra và thấy bên trong toàn Marjoram với hạt tiêu, Trung tá Werner von
Kunowski, chủ nhiệm hậu cần Tập đoàn quân số 6, bực quá hét toáng lên:
“Thằng khốn nào làm ăn thế này?” Một sĩ quan đi cùng nói đùa rằng ít ra hạt
tiêu có thể dùng để đánh giáp lá cà.
Sau trận tấn công của quân Soviet vào Tatsinskaya, đội hình vận tải của
không quân giảm đáng kể, chỉ còn một nhúm nhỏ máy bay dùng được. Với
lại căn cứ mới của Ju-52 ở Salsk nằm cách Pitomnik hơn 320 km, gần tới
tầm hoạt động tối đa, thành ra những máy bay có động cơ đốt nhiên liệu quá
nhiều thì không dùng được. Tuyệt vọng, một số máy bay bốn động cơ
Focke-Wulf200 Condor lớn nhất của Luftwaffe có thể chở được 6 tấn và
Junkers Ju 290 có thể chở tới 10 tấn cũng được sử dụng, nhưng chúng rất dễ
