tổn thương, lại không cứng cáp bằng “Tante JuM ba động cơ. Đến khi Salsk
cũng bị đe dọa vào giữa tháng 1 thì số Ju-52 còn lại phải chuyển về phía tây
bắc đến Zverevo, phía bắc Shakhty. Sân bay mới này có đường băng phủ
tuyết ngay giữa khoảnh đất trồng trọt trống trải. Ở đây chẳng có tiện nghi gi,
nên đội mặt đất, kiểm soát không lưu và tổ lái phải ở trong nhà tuyết và lều
bạt.
Tình trạng đóng băng trở thành vấn đề còn lớn hơn khi ở trên không,
trong khi ở dưới đất thì ngày càng khó khởi động máy. Những trận tuyết lớn
thường khiến căn cứ ngừng hoạt động vì máy bay nào cũng phải bới ra từ
tuyết. Phòng không ở Zverevo ít ỏi nên ngày 18 tháng 1, máy bay chiến đấu
và ném bom của Nga đánh phá 18 đợt trong một ngày, phá hủy 30 chiếc Ju-
52 trên mặt đất. Đó là một trong số ít chiến dịch thực sự hiệu quả của không
quân Hồng quân vì phi công của họ vẫn còn thiếu tự tin.
Ngay từ đầu Richthofen và Fiebig đã cảm thấy họ không có lựa chọn, chỉ
làm cho thật tốt công việc vô vọng. Họ không mong bên trên hiểu được. “Sự
tin cậy của tôi đối với lãnh đạo của ta nhanh chóng tụt xuống dưới số
không”, Richthofen nói với Tướng Jeschonnek, Tham mưu trưởng không
quân, vào ngày 12 tháng 12. Một tuần sau, khi nghe nói Goering bảo Hitler
rằng tình hình tiếp tế cho Stalingrad “không tệ đến thế”, ông đã viết trong
nhật ký: “Ngoại trừ việc đến ở chơi ít lâu trong Kessel hẳn ảnh hưởng đến
tấm thân bồ tượng của ông ấy, còn thì tôi đoán các báo cáo của tôi không ai
đọc đến hoặc bị coi là không đáng tin”.
Trong khi Goering không làm gì để ghìm cơn thèm ăn thì Tướng Zeitzler,
Tham mưu trưởng của ông, đã giảm khẩu phần của mình xuống ngang với
binh sĩ đang đói ăn trong Stalingrad để thể hiện đồng cam cộng khổ với họ.
Theo lời Albert Speer, ông đã giảm 12 kg trong vòng hai tuần. Hitler khi
nghe Martin Bormann thông báo chuyện nhịn ăn đã ra lệnh cho Zeitzler ăn
uống bình thường trở lại. Như để bù lại, Hitler dẹp hết champagne và rượu
mạnh tại đại bản doanh Fuhrer để “vinh danh các anh hùng Stalingrad”.
Dân chúng ở Đức đại đa số rất ít biết Tập đoàn quân số 6 đã đến gần thất
bại hoàn toàn thế nào. “Em hy vọng các anh sớm phá vòng vây”, một phụ nữ
