cao quân đội cho một vị tướng để tránh điều tiếng về cá nhân, nếu có mất
Tập đoàn quân số 6.
Hube là một trong những chỉ huy được Fuhrer trọng vọng, nhưng do ông
tin không chút giấu giếm rằng Tập đoàn quân số 6 đã đến lúc mạt vận chỉ
càng khẳng định thêm nghi ngờ của Hitler rằng các tướng mắc chứng bi
quan. Paulus cũng ý thức được chuyện đó. Ông đi đến kết luận rằng, chỉ một
chiến binh trẻ trung đầy chiến tích may ra mới tác động đến máu lãng mạn
của Hitler và nhờ vậy có nhiều cơ hội thuyết phục ông ta lắng nghe sự thật
hơn.
Paulus đã có trong tay một ứng viên sáng giá cho sứ mệnh này — Đại úy
Winrich Behr, với bộ quân phục xe tăng màu đen cùng huân chương Chữ
thập Hiệp sĩ, xem ra có thể tạo được hiệu quả thích đáng lên Fuhrer. Còn
Behr thì chịu trách nhiệm không chỉ cập nhật bản đồ tình hình mà cả mọi sự
kiện và con số trong báo cáo, mà về mặt trình bày báo cáo thì Behr thuộc
loại đứng đầu trong Sở Chỉ huy Tập đoàn quân số 6.
Sáng 12 tháng 1, hai ngày sau khi quân Soviet khai hỏa tấn công, Behr
nhận nhiệm vụ. Thời gian hơi gấp, anh không kịp lấy thư của đồng đội nhờ
gửi hộ về nhà. Bọc cuốn nhật ký chiến trường của Tập đoàn quân số 6 vào
hành trang cho an toàn, anh vội vã ra Pitomnik. Đường băng đang bị súng
cối và pháo bắn dữ dội. Trong lúc Behr chạy ra chiếc Heinkel He 111 đầy
nhóc thương binh, quân cảnh dã chiến mang tiểu liên đẩy lùi hàng trăm
người khác đang cố chạy, thậm chí còn bò đến máy bay.
Chuyến bay đến Taganrog mất một tiếng rưỡi. Behr ngạc nhiên nhận thấy
phía dưới này gần Biển Azov mà còn lạnh hơn cả ở Stalingrad. Một chiếc xe
đã đợi sẵn đưa anh đến sở chỉ huy của Thống chế Manstein. Manstein tập
hợp vài sĩ quan của mình ở văn phòng của ông và yêu cầu Behr báo cáo tình
hình. Behr nói hết: đói ăn; thương vong cao; binh sĩ kiệt quệ; thương binh
nằm ngoài tuyết chờ di tản, máu đông lại; tình trạng thiếu lương thực, nhiên
liệu và đạn dược đến khốn khổ. Khi Behr nói xong, Manstein bảo anh: “Hãy
nói lại cho Hitler chính xác như vừa nói với tôi”. Một chiếc máy bay được
lệnh sẵn sàng đưa anh đến Rastenburg vào sáng mai. Fuhrer đang đợi anh.
