Nga chiếm mất. Một số người có chức quyền chắc hẳn đã lợi dụng địa vị của
mình. Một bác sĩ sau này kể lại một trong các sĩ quan cấp trên, ngay trước
mắt ông, đã “cho con chó của mình một miếng bánh mì phết dày bơ, trong
khi đó cả trạm cấp cứu của ông chả có tí nào”.
Biết rằng kết thúc đã đến gần, ngày 16 tháng 1 Paulus gửi điện cho Tướng
Zeitzler đề xuất cho phép các đơn vị còn chiến đấu được phá vây về hướng
nam, vì nếu ở lại Kessel thì nếu không bị bắt cũng đến chết vì đói và lạnh
mà thôi. Tuy chưa nhận được trả lời của Zeitzler nhưng lệnh chuẩn bị đã
được ban ra. Tối hôm sau, 17 tháng 1, một sĩ quan tham mưu Sư đoàn bộ
binh số 371 bảo Trung tá Mader rằng: “Khi có mật hiệu “Sư tử” cả Kessel sẽ
đồng loạt xông ra theo mọi hướng. Các trung đoàn trưởng phải lập ra các
nhóm chiến đấu khoảng 200 người khá nhất, thông báo đường đi cho những
người còn lại rồi phá vây”.
Một số sĩ quan đã bắt đầu “tính cách để khỏi bị quân Nga bắt vì như vậy
còn tệ hơn là chết”. Freytag-Loringhoven ở Sư đoàn tăng số 16 nảy ra ý
dùng vài chiếc xe jeep Mỹ thu được của quân Nga. Ý tưởng của anh ta là lấy
quân phục Hồng quân và chọn vài Hiwi thật đáng tin cậy cũng muốn tránh
bị NKVD sờ gáy, cứ thế mà chuồn qua phòng tuyến địch. Ý tưởng này lan
khắp ban tham mưu sư đoàn, đến cả sư đoàn trưởng là Tướng Gunther
Angern cũng biết. Thậm chí Tư lệnh quân đoàn là Tướng Strecke thoạt nghe
cũng thích, nhưng là một sĩ quan hết sức coi trọng các giá trị truyền thống
nên ông coi việc bỏ mặc lính của mình là không thể chấp nhận được. Một
nhóm thuộc Quân đoàn số 11 sau đó đã thử, rồi cả một số các đơn vị nhỏ
khác cũng bắt chước, có người dùng ván trượt tuyết chạy về phía tây nam
trong mấy ngày cuối cùng của Kessel. Hai sĩ quan tham mưu thuộc Sở Chỉ
huy Tập đoàn quân số 6 là Đại tá Elchlepp và Trung tá Niemeyer, chủ nhiệm
quân báo, đã bỏ xác ngoài thảo nguyên.
Paulus rõ ràng không bao giờ tính đến chuyện bỏ rơi quân mình. Ngày 18
tháng 1, khi chuyến quân bưu cuối cùng từ Đức đến được phân phát trong
mấy sư đoàn, ông đã viết cho vợ chỉ một dòng từ biệt để một sĩ quan đem đi
