Manstein bảo Freytag-Loringhoven sẽ sang ban tham mưu đặc biệt của
Thống chế Milch được thành lập để cải thiện vận tải đường không. Trước
hết anh phải trình diện với Thượng tướng Richthofen, người cũng đã biết
anh mới đến nhưng quá bận nên chưa gặp được. Không ngờ “một lão Quốc
xã” như Thống chế Milch mà anh không nghĩ mình sẽ ưa, lại tỏ ra “người
hơn”. Ông phát hoảng khi thấy bộ dạng Freytag-Loringhoven. “Chúa ơi,
nhìn cậu kìa!” Sau khi hỏi han về tình cảnh ở Stalingrad, Milch bảo: “Giờ
thì phải cho cậu ăn uống ra trò mới được”.
Ông ra lệnh cấp cho Freytag-Loringhoven suất ăn đặc biệt gồm thịt, bơ và
cả mật ong nữa. Anh chàng chỉ huy xe tăng trẻ kiệt sức sau đó được đưa đến
một toa ngủ trên đoàn tàu sang trọng. “Đây là lần đầu tiên sau 9 tháng tôi
mới được thấy một cái giường. Tôi không bận tâm về rận. Tôi quăng mình
lên tấm vải trải trắng tinh và quyết định hoãn việc diệt rận, để sáng mai đi
sớm. Thoải mái và ấm áp - khi bên ngoài là âm 25°C - đúng là sự tương
phản đến khó tin”.
* * *
Các sĩ quan thoát ra làm cho Ban tham mưu Đặc biệt của Milch mới đầu
còn mất định hướng do chuyển sang một thế giới của đủ đầy và khả dĩ.
Nhưng họ vẫn không rõ cái gì có thể và cái gì không thể đối với một cầu
không vận. “Liệu có đưa xe tăng vào từng chiếc một không?” đó là một
trong những câu hỏi của Hube trong lần đầu gặp Milch.
Bản thân Milch, giống như bất kỳ ai chưa từng đặt chân vào Kessel, vẫn
chưa nắm bắt được điều kiện trong đó kinh khủng đến mức nào. Khi nhận
điện của Paulus ngày 18 tháng 1 rằng Tập đoàn quân số 6 chỉ có thể trụ
được thêm vài ngày nữa là cùng vì họ gần như đã hết nhiên liệu và đạn
dược, ông đã nói với Goering qua điện thoại: “Trong pháo đài người ta chịu
hết nổi rồi”. Ông nói thêm rằng Manstein cũng nhất trí với ông. Bằng bản
năng, cả hai người có vẻ đều chấp nhận cảm tình riêng đối với các cá nhân
