Bức điện lố bịch trong hoàn cảnh hiện tại, có vẻ như do tay Tướng
Schmidt thảo ra và gửi đi. Lời lẽ sặc mùi ông ta. Lúc này Paulus đang bị
bệnh lỵ hành hạ, chấn động bởi các sự kiện và đang mất tinh thần, cho nên
không khó để hình dung ông chỉ gật đầu chấp thuận khi xem bức điện.
Groscurth đã kể lại trong một bức thư trước đó không lâu: “Paulus đang
trong trình trạng suy sụp cả về thể chất lẫn tinh thần”.
Ngày 30 tháng 1, vào đúng ngày lễ, Goering đăng đàn ở bộ Không quân,
ví Tập đoàn quân số 6 với người Sparta ở trận Thermopylae. Bài phát biểu
này được đón nhận không vui vẻ gì ở Stalingrad, nơi nó được nghe qua điện
đài. Việc chính Goering chứ không phải ai khác đã đọc “điếu văn cho chúng
tôi” giống như sự lăng mạ chồng lên sự xúc phạm. Gottíried von Bismark
mô tả lại tác động của nó là “ma quỷ”. Trong hầm nhà hát đầy thương binh,
người ta nhận ra ngay giọng Goering. “Tắt đi!” ai đó hét lên. “Tắt nó đi!”
những người khác cũng phụ họa, nguyền rủa ông ta. Bài phát biểu kết thúc
bằng bản Giao hưởng số 5 của Bruckner. Một số sĩ quan cay đắng nói đùa
rằng “cuộc tự sát tập thể của người Do Thái” trên đỉnh Masada mới là so
sánh hợp hơn trận Thermopylae. Họ không biết mình đã chính xác thế nào.
Quả thực Hitler đã tính đến việc tự sát tập thể, nhất là tất cả các sĩ quan cao
cấp.
Diễn văn của chính Hitler do Goebbels đọc cũng hôm đó nhưng muộn
hơn vì bị không quân hoàng gia Anh ném bom. Nó toát lên sự thách thức
cay cú, song cái thói chối tội thì quá thô khó mà giấu được. Ông chỉ dành
cho Stalingrad, thảm họa đang phủ bóng xuống ngày lễ này, vỏn vẹn một
câu: “Cuộc chiến đấu anh hùng của các chiến sĩ chúng ta trên sông Volga là
lời hiệu triệu toàn dân làm hết sức mình trong cuộc đấu tranh vì tự do của
nước Đức và tương lai của dân tộc chúng ta và rộng ra là để bảo toàn cả
châu Âu”. Đây là thừa nhận đầu tiên, và kể từ đây, Wehrmacht sẽ phải chiến
đấu để tránh khỏi thất bại.
Hôm sau, như để xua đi cảm giác thảm họa, Hitler phong liền một lúc bốn
thống chế, trong đó có cả Paulus. Đấy là lần phong thưởng sĩ quan cao cấp
lớn nhất kể từ chiến thắng nước Pháp. Khi điện thông báo thăng chức từ
