Thật mỉa mai làm sao, khi nghe tin về các tài liệu thu được, Stalin đã gạt
đi, coi là đồ giả. Trở về với tính đa nghi trước đây, Stalin không tin bất cứ
thứ gì trái với nhận định của ông rằng Hitler thể nào cũng đánh Moskva một
lần nữa. Sở chỉ huy Phương diện quân Tây Nam gửi các tài liệu của Reichel
đến Kremli bằng đường không, nhưng ngày 26 tháng 6, trong lúc gặp Tướng
Filipp Golikov, Tư lệnh Phương diện quân Bryansk đang bị uy hiếp, Stalin
đã tức giận ném số tài liệu đó đi khi thấy Golikov tin chúng là thật. Golikov
bị tống về lại sở chỉ huy của mình để chuẩn bị một cuộc tấn công chớp
nhoáng chiếm lại Orel. Ông này cùng Ban Tham mưu của mình hì hục làm
dự thảo kế hoạch suốt ngày hôm sau và gần hết đêm đó, nhưng công sức của
họ đã bị bỏ phí. Cuộc tấn công của quân Đức đã nổ ra vài giờ sau đó.
Ngày 28 tháng 6, Tập đoàn quân số 2 và Tập đoàn tăng số 4 đang triển
khai ở gần Kursk đã tấn công theo hướng đông vào Voronezh chứ không lên
hướng bắc đến Orel và Moskva như Stalin chờ đợi. Một nhóm kiểm soát
không lưu của không quân, thường là một trung úy với vài hạ sĩ quan mang
theo điện đài tân tiến nhất, được phân công phối hợp với sở chỉ huy của các
sư đoàn tăng mũi nhọn, sẵn sàng gọi không trợ. Một khi đã đột phá thành
công, các sư đoàn tăng của Hoth sẽ nhanh chóng tiến lên, với các máy bay
Stuka của Richthofen quét sạch các cứ điểm mạnh hoặc các điểm tập trung
xe tăng của đối phương ở phía trước.
Trận đột phá của Tập đoàn tăng số 4 của Hoth làm rúng động Moskva.
Stalin đồng ý với yêu cầu cấp thêm nhiều xe tăng cho Golikov và điều thêm
mấy lữ đoàn từ lực lượng dự bị của Stavka và từ Phương diện quân Tây
Nam của Timoshenko đến. Nhưng vì thông tin liên lạc kém, việc triển khai
chúng để đánh trả mất nhiều thời gian. Một chiếc Focke-Wulf 189 từ phi đội
thám sát tầm gần đã phát hiện thấy các khu vực tập kết và ngày 4 tháng 7,
Quân đoàn không quân số 8 của Richthofen lại không kích.
Ngày 30 tháng 6, Tập đoàn quân số 6 của Paulus vượt qua tuyến xuất phát
đã được chuẩn bị ở bờ đông sông Donets. Nó được Tập đoàn quân Hungary
số 2 bọc cánh trái và Tập đoàn tăng số 1 trấn cánh phải. Họ đụng phải sự
kháng cự mạnh hơn chờ đợi, với tăng T-34 và súng chống tăng chôn sẵn
