đó và là một cứ điểm trên sông Volga. Việc chiếm thành phố không được coi
là cần thiết.
Giai đoạn một của Chiến dịch Blau là chiếm Voronezh. Giai đoạn hai là
vây hãm quân Soviet trong hai gọng kìm lớn ép vào bờ tây sông Đông. Tập
đoàn quân số 6 lúc đó mới tiến về Stalingrad để bảo đảm cánh đông bắc,
trong khi Tập đoàn tăng số 1 của Kleist và Tập đoàn quân số 17 sẽ chiếm
Kavkaz. Sau khi von Bock trình bày xong, Hitler bắt đầu nói. Ông diễn giải
mọi thứ nghe rất đơn giản. Hồng quân đã hết hơi sau các trận đánh mùa
đông và chiến thắng ở Kharkov đã một lần nữa khẳng định sự ưu việt của
quân đội Đức. Hitler tin chắc vào thắng lợi ở phía nam đến mức ông đã tính
đưa Tập đoàn quân số 11 của Manstein lên phía bắc sau khi Sevastopol thất
thủ. Thậm chí ông còn thổ lộ với Manstein ước muốn đưa các đoàn chiến xa
băng qua Kavkaz sang Trung Đông và Ấn Độ nữa.
Trước khi Chiến dịch Blau chính thức mở màn, cần có hai cuộc tấn công
thứ yếu để nắn thẳng lại chiến tuyến và chuẩn bị tuyến xuất phát, với các
đầu cầu vượt sông Donets. Vào buổi chiều ngày 5 tháng 6, nhiều sĩ quan và
binh lính Tập đoàn quân số 6 đến Kharkov xem ballet, như một món chiêu
đãi cuối. Các nghệ sĩ diễn không lương đã được nuôi bằng khẩu phần của
Wehrmacht qua mùa đông. Hôm đó họ diễn vở Hồ Thiên Nga và công chúng
chật cứng, nhễ nhại mồ hôi trong quân phục màu lông chuột đã hào hứng
thưởng thức bi kịch của hoàng tử Siegfried bị sập bẫy của phù thủy
Rothbart. (Sự trùng hợp trớ trêu của hai mật danh — Siegfried là mật danh
ban đầu của Chiến dịch Blau, còn Rothbart ở Đức chính là Barbarossa -
hoàn toàn tình cờ). Sau buổi diễn, ai nấy vội vã trở lại đơn vị. Trong cái đêm
không trăng ấy, các bộ phận tiền tiêu của Tập đoàn quân số 6 đã xuất phát về
hướng đông bắc đến khu vực Volchansk.
Ngày 10 tháng 6, vào lúc 2 giờ sáng, các đại đội của Sư đoàn bộ binh số
297 bắt đầu vượt sông Donets bằng xuồng đổ bộ. Đã chiếm giữ bàn đạp ở
bờ bên kia, các đại đội công binh bắt tay vào ráp một chiếc cầu phao dài 60
m. Đến chiều tối xe tăng của Sư đoàn tăng số 14 đã rầm rập qua sông. Sáng
hôm sau, một chiếc cầu trên phía thượng nguồn bị đánh chiếm trước khi
