6
“MỘT NGƯỜI THÌ CẦN BAO NHIÊU ĐẤT?”
Sáng sớm ngày 1 tháng 6, Hitler cất cánh từ sân bay gần Rastenburg trên
chiếc Focke-Wulf Condor riêng để đến bản doanh của Cụm tập đoàn quân
Nam ở Poltava. Nội dung cuộc họp ở đây là cuộc tổng tấn công mùa hè. Ông
rất phấn chấn khi tiếp Thống chế Bock và các chỉ huy cao cấp, gồm Kleist
của Tập đoàn tăng số 1, Hoth của Tập đoàn tăng số 4 và Paulus của Tập
đoàn quân số 6. Sĩ quan cao cấp của không quân có mặt là Thượng tướng
Nam tước Wolfram von Richthofen.
Richthofen, một anh em họ của “Nam tước Đỏ”
và đã gia nhập phi đội
của ông ta vào năm 1917, là một người rắn mặt, thông tuệ và kiêu ngạo.
Bảng thành tích tàn bạo của ông đã nói lên tất cả. Ông đã chỉ huy Binh đoàn
Lê dương Thần Ưng (Condor Legion) ở Tây Ban Nha, khi kỹ thuật ném
bom rải thảm ra đời và trực tiếp gây ra cuộc tàn phá Guernica năm 1937,
một sự kiện đã trở thành biểu tượng cho sự khủng khiếp của chiến tranh hiện
đại. Chính Quân đoàn không quân số 8 của Richthofen đã hủy diệt Belgrade
vào tháng 4 năm 1941, giết hại 17.000 dân thường: một hành động mà vì nó,
tư lệnh của ông, Tướng Alexander Löhr đã bị người Nam Tư hành quyết sau
chiến tranh. Tháng sau, trong cuộc xâm lược Crete, máy bay của Richthofen
đã biến kiến trúc phong cách Venice ở cả Canea lẫn Heraklion thành đống
gạch vụn.
Trong cuộc họp, Hitler hầu như không nhắc đến Stalingrad. Đối với các
tướng lĩnh của ông thì đó bất quá chỉ là một cái tên trên bản đồ. Nỗi ám ảnh
của ông gắn với các giếng dầu Kavkaz. “Nếu ta không lấy được Maikop và
Grozny”, ông bảo các tướng, “thì tôi phải ngưng chiến”. Vào giai đoạn này,
mối quan tâm duy nhất đối với Stalingrad là các nhà máy sản xuất vũ khí ở
