lượng còn lại của Đức lại không đủ sức để giành chiên thắng nhanh chóng.
Quân phòng thủ Soviet vẫn trụ vững trong những trận đánh đường phố ác
liệt, nơi mà quân Đức mất đi lợi thế chính của mình.
Ngẫu nhiên nhiều hơn là có bài bản, cuộc chiến ở Voronezh là một phần
của một chu kỳ để Hồng quân tập trung vào trui rèn cách đánh đường phố
hơn là những đường vẽ tùy hứng trên bản đồ. Sự linh động mới có đã cho
phép các quân đoàn của Timoshenko lui lại, tránh bị bao vây, nhưng họ cũng
đã quá tả tơi rồi nên vào ngày 12 tháng 7, Stavka ra chỉ thị thành lập một
phương diện quân mới - Phương diện quân Stalingrad. Mặc dù không ai dám
lên tiếng đưa ra ý kiến chủ bại rằng Hồng quân có thể bị đẩy lùi đến tận
sông Volga nhưng mối linh cảm vẫn ngày một lớn rằng ở đây sẽ là nơi diễn
ra trận quyết chiến chính. Bằng chứng nặng kí nhất là việc Sư đoàn bắn tỉa
NKVD số 10 bất thần rời Saratov, trong đó có đến 5 trung đoàn đến từ Urals
và Sibir. Sở chỉ huy của sư đoàn thâu tóm trong tay quyền chỉ huy tất cả các
đơn vị NKVD địa phương và các tiểu đoàn dân quân tự vệ, lập ra một chi
đội tàu bọc sắt và hai tiểu đoàn huấn luyện tăng đồng thời nắm quyển kiểm
soát toàn bộ giao thông đường thủy trên sông Volga.
* * *
Những ngày đó có vẻ thật huy hoàng với các trung đoàn tuyến trước của
Đức. “Xa ngút tầm mắt”, một người chứng kiến viết, “xe bọc thép và xe
xích bánh sau lăn bánh trên thảo nguyên tiến về phía trước. Cờ hiệu phất
phơ bay trong không khí lấp loáng buổi chiều”. Các chỉ huy hiên ngang
đứng thẳng người trên tháp pháo xe tăng, một tay giơ cao, vẫy các đại đội
tiến lên. Xích xe cuốn tung bụi và thổi bạt ra như khói mây đang bốc lên.
Những ngày đó đặc biệt ngây ngất với các sĩ quan trẻ đang ganh đua đánh
chiếm Rostov-na-Donu. Cùng với tiết xuân, tinh thần họ cũng phục hồi,
trang thiết bị mới và chiến công vang dội ở Kharkov đã xóa đi cơn ác mộng
của mùa đông trước. “Cứ như đầu óc chúng tôi có hai nửa vậy”, Trung úy
Bá tước Clemens von Kageneck thuộc Sư đoàn tăng số 3, người sắp được
