khi đã cẩn thận nhặt vỏ đạn rỗng bằng đồng để sau này cho thuốc súng làm
đạn mới.
Vann thấy hiệu năng của họ rất đáng lo ngại. Một số chỉ huy Việt cộng
dạy người của họ không để sợ hãi lấn át lý trí, cần xoay sở chiếm lấy phần
thắng. Thời kỳ chiến tranh dễ dàng đã qua. Sư đoàn 7 bắt đầu phải sử dụng
bộ binh. Nhà báo David Halberstam vừa tới Việt Nam, là phóng viên NEW
YORK TIMES, đi cùng một tiểu đoàn khác của sư đoàn, khá gần để nghe
tiếng súng liên thanh và thấy máy bay bổ nhào. Tối hôm đó, trong cuộc họp
Vann giải thích cho anh cách đánh vừa qua chứng tỏ Việt cộng bây giờ đã
biết làm thế nào để hạn chế kỹ thuật công nghệ Mỹ đem lại cho quân đội
Sài Gòn. Những tù binh Việt cộng cho biết các sĩ quan lưu ý nếu họ bắn
đồng loạt vào máy bay lên thẳng, họ sẽ hạ được chúng. Lập luận ấy có
hiệu quả. Trong tương lai, những người lính bình thường ít sợ hãi hơn. Thái
độ ấy cũng làm tăng uy tín của họ đối với nông dân vốn sợ hãi “những con
chim sắt to lớn” như họ gọi.
Tổng cộng trong sư đoàn có 20 người chết và 40 người bị thương.
Những tổn thất ấy không đáng kể so với tổn thất trong tương lai và không
quá nghiêm trọng qua bản tổng kết những trận đánh bộ binh trong bất cứ
cuộc chiến tranh nào. Nhưng vẫn là nghiêm túc so với những con số không
đáng kể của những cuộc hành quân trước đây của sư đoàn, khi rất nhiều
Việt cộng bị giết.
Cao hành động tốt hơn Vann nghĩ. Ông ta xác định tình huống xảy ra
không làm chậm nhịp độ những cuộc hành quân tấn công. Chỉ cần “khôn
ngoan hơn” trong tương lại. Vann nhận ra sự cần thiết phải đề phòng, đặc
biệt trong vùng có cây cối. Kể từ nay mỗi đơn vị phải có người đi trước
thăm dò địa hình. Vann tự nhủ Cao bây giờ phải tiếp tục kinh nghiệm và
ông ta ít nóng nảy hơn lần sau khi họ gặp một hoàn cảnh khó khăn. Anh
nhớ lại sự nghiệp của mình đã không bị ảnh hưởng bởi sự thiệt hại ấy. Mặt
khác phải qua một thời gian trước khi những tiểu đoàn Việt cộng khác học
được cách đánh nhau tốt như 514. Ngoài ra, trận tàn sát của xe bọc thép
ngày 18 tháng Chín, trước đó chỉ hai tuần rưỡi, đánh một đòn vào tinh thần,
làm chậm sự phát triển của Việt cộng.
