tử đi đầu của phân đội biệt kích đến cách đê 30 mét, một loạt súng nổ vang.
Lính biệt kích không thấy được Việt cộng đang bắn vào mình. Nấp dưới
hầm cá nhân đào trong đê dưới hàng cây và được ngụy trang, họ không bị
phát hiện từ đồng ruộng và từ máy bay thám thính bay trên đầu.
Bốn mươi biệt kích phần lớn bị giết hoặc bị thương trong loạt súng đầu.
Việt cộng nhảy ra khỏi hàng cây, ẩn mình sau những bờ ruộng để tiêu diệt
phân đội. Nhờ sự dũng cảm của cố vấn Mỹ trong đại đội, đại úy James
Torrence, một chàng trai lực lưỡng hai mươi chín tuổi, đã tránh bị tiêu diệt
toàn bộ. Anh tập hợp sau một bờ vùng những người sống sót và bị thương
nhưng còn bắn được, đẩy lùi nhiều đợt tấn công của quân địch.
Vann đưa máy bay lên thẳng đến viện trợ ngay nhưng những bộ phận
khác của Tiểu đoàn 514 xông tới bắn vào máy bay. Hai chiếc trúng rất
nhiều đạn phải hạ cánh bị gặp nạn. Một trong hai chiếc ấy có Vann. Những
loạt súng tự động bắn hạ hai người lính Mỹ bắn súng máy và giết hoặc làm
bị thương đa số lính Việt Nam trên máy bay. Vann thoát nạn, chỉ bị xây xát
vì mảnh đạn. Anh bắn hết băng đạn vào Việt cộng và kêu vài người lính
sống sót kéo những người bị thương. Trong lúc một Việt cộng cố hạ anh,
bắn thủng thân máy bay, anh phải trở lên đầu máy hãm động cơ mà anh phi
công trẻ vẫn để thế trong lúc hoảng sợ nhảy xuống đất chạy trốn. Sau này
gửi cho Mary Jane mảnh báo đăng ở báo quân đội Viễn Đông, anh ghi bên
cạnh bài viết về máy bay lên thẳng “Ba mươi mốt viên đạn. Anh đã là trong
số người bị hạ lần đầu”. Khi trở về phân đội anh chỉ thấy Torrence và sáu
biệt kích nguyên vẹn : mười bốn người chết và hai mươi người khác bị
thương. Vann đề nghị thưởng Ngôi sao đồng cho Torrence vì lòng dũng
cảm nhưng bị từ chối vì tổng thống Kennedy cấm khen thưởng trong năm
1962 ở Việt Nam. Dù vậy sau ba năm Vann cũng đề nghị cho anh này được
phần thưởng ấy. Torrence chết chín năm sau đó, ở chức vụ thiếu tá, khi máy
bay lên thẳng của anh bị bắn hạ cũng ở đồng bằng sông Cửu Long trong lúc
anh làm việc cho Vann.
Máy bay ném bom tấn công bằng napalm và rốc két. Nhưng lần này Việt
cộng không hoảng sợ. Họ náu mình dưới hầm cho đến khi có thể trật tự rút
lui, len lỏi qua các bụi cây. Họ mang theo đồng độ chết hoặc bị thương, sau
