nông thôn hàng nhiều nghìn trại tập trung có công sự, dây thép gai bao bọc.
Người Mỹ tài trợ chương trình bình định này và cung cấp dây thép ga.
Diệm nghĩ làm như vậy sẽ tách rời dân chúng với cộng sản, tát cạn nước
trong đó con cá nổi lên đã tha hồ vùng vẫy. Với chương trình “ấp chiến
lược” sẽ không cần bộ binh chiến đấu nữa.
Diệm và gia đình tăng cường thói quỷ quyệt trong quan hệ với người
Mỹ. Họ không ngần ngại thể hiện sự bất đồng khi đối đầu có lợi cho họ. Họ
phát hiện thấy người Mỹ nhạy cảm với những áp lực và đe dọa bê bối. Họ
cũng hiểu cách tốt nhất để lợi dụng các đại sứ Mỹ, rằng tướng lĩnh và nhân
viên CIA thường đồng tình với họ, nói những gì họ thích nghe là nói dối.
Họ Ngô biết những nhân vật quan trọng ấy thường thỏa mãn, sẽ báo cáo
với Washington những gì người ta nói với họ, mà không tìm hiểu xem đó
có phải là sự thật không.
Khi Harkins hỏi Diệm có đúng ông ta ra lệnh cho các sĩ quan đừng mạo
hiểm để thất thoát, Diệm bèn nói dối. Dĩ nhiên điều ấy không đúng, ông ta
khẳng định. Ngược lại, ông đã nhấn mạnh với các chỉ huy quân đội và các
tỉnh trưởng phải hăng hái hơn, ra lệnh tấn công không ngần ngại quân Việt
cộng mỗi khi có thể. Harkins không vặn hỏi. Ông bắt đầu nhận những bảng
tổng kết giả về thiệt hại của cộng sản của Cao và chuyển về Washington
không ý kiến gì. Vann đề nghị Porter không cho phép Cao sử dụng máy bay
lên thẳng để chấm dứt trò hề ấy. Porter bảo Harkins không đồng ý.
Những quan hệ giữa những người bị lợi dụng và những người lợi dụng
có ý nghĩa nước đôi. Vann nghĩ đã điều khiển Cao nhưng Cao chỉ làm theo
ý mình. Hai tổng thống Mỹ, Eisenhower và Kennedy gửi sang Sài Gòn
những người có giá để điều khiển Diệm vì lợi ích của Hoa Kỳ nhưng những
người họ Ngô ĐÌnh cứ làm theo ý họ.
Trong tháng Mười một và Mười hai, Vann giận dữ và thất vọng nhận
thấy những tiến bộ của những người cộng sản : họ chiếm được nhiều đồn
tiền tiêu hơn, bắt được vũ khí hiện đại Mỹ nhiều hơn, phục hồi lại các tiểu
đoàn của họ ở mạn bắc vùng đồng bằng. Vann đã mắc sai lầm cùng với Cao
như thần tượng của anh, Lansdale cùng với Diệm, người đã đưa anh sang
Nam Việt Nam vào buổi đầu cuộc phiêu lưu này.
