vào Sài Gòn một cách đặt biệt, ngồi trong chiếc xe kéo phủ rèm và không
một người Việt Nam nào tập hợp dọc đường để nhìn vị thủ tướng mới có
thể thấy ông ta và bản thân ông cũng chẳng quan tâm để thấy họ. Một thành
viên trong gia đình một hôm nói về ông : “Ông đến từ một hành tinh khác”.
Ông nói với người Mỹ gia đình ông thuộc dòng dọi quan lại cao cấp từ
thế kỷ XVI. Thực ra ông nội ông xuất thân từ gia đình bình thường, một
người làm nghề đánh cá như một số người cho biết, có nghĩa là Diệm nói
quá lên để tô vẽ thành hình ảnh quan lại. Gia đình phất lên nhờ ông bố của
Diệm, Ngô Đình Khả được đoàn truyền đạo của Pháp lựa chọn đưa lên làm
linh mục và học tiếng Pháp trong một trường tôn giáo ở Malaysia. Trong
lúc Khả ở bên ấy hầu hết những người trong gia đình ở Đông Dương bị
nhốt vào một nhà thờ và thiêu sống. Cuộc tàn sát này đưa lại hậu quả
những cuộc chém giết giữa các đoàn truyền đạo và không theo đạo dẫn đến
việc can thiệp của Pháp năm 1858 và một cuộc chiến kéo dài 29 năm cho
đến khi thành lập Liên bang Đông Dương.
Nước Pháp lợi dụng Thiên chúa giáo có hệ thống hơn nhiều các nước
Châu âu khác để mở rộng thuôc địa. Những đoàn truyền giáo đến Việt Nam
vì vinh quang của Chúa trời và của nước Pháp, những cải hóa mới của họ
đóng một vai trò chủ yếu trong việc chinh phục đất nước này. Khi các ông
vua hành quyết những người theo đạo mà họ coi là một bộ phận xâm lược
của nước ngoài, nước Pháp biện minh việc can thiệp quân sự của họ là cần
thiết để buộc tôn trọng “sự tự do tín ngưỡng”. Việc can thiệp càng kéo theo
những cuộc tàn sát nhiều hơn, tạo điều kiên can thiệp mạnh hơn và cuối
cùng là sự chiếm đóng vĩnh viễn. Phần lớn những người theo đạo đầu tiên
vốn có đất đai bị tàn phá nghèo hèn đi và những người mới từ nguồn gốc
thấp kém. Người Pháp đến là dịp họ bước lên trên bậc thang xã hội. Và do
sợ hậu quả nếu Pháp thất bại, họ bắt tay phục vụ người nước ngoài. Những
người chiếm đóng mới tuyển mộ họ vào quân đội, lấy những người có học
nhất làm phiên dịch, và do có thể tin cậy vào họ, bổ nhiệm họ vào những vị
trí quan lại, nhất là những người hạn chế về nho học. Các linh mục trong
những tu viện giúp chính quyền thực dân cung cấp những viên chức hăng
hái. Về mặt cá nhân, những giáo dân chống lại người Pháp với lòng yêu
