đứa trẻ con. Bố mẹ chúng chắc chắn đã lẩn trốn. Đại úy Quân đội Cộng hòa
bắt đầu hỏi ông già, hiển nhiên về những người nổi dậy, không ngớt dùng
chữ “Việt Minh”. Người nông dân trả lời cũng như thế. Tôi hỏi một nhà
báo Việt Nam của cơ quan báo chí quốc tế đi theo chúng tôi :
- Tại sao ông ta gọi họ là Việt Minh ?
- Đối với người Mỹ và quan chức chính phủ Sài Gòn họ là Việt cộng,
anh trả lời, nhưng ở đây mọi người vẫn luôn gọi họ là Việt Minh.
- Tại sao ?
- Vì họ giống Việt Minh, hành động như Việt Minh.
Mọi người đều đã biết Việt Minh quay trở lại. Vì thế thái độ của họ là
vậy : viên đại úy thật khôn ngoan, Cao sợ quá mức bình thường, Diệm
muốn giữ cho quân đội của ông ta nguyên vẹn. Chỉ những người Mỹ không
biết. Họ không biết rõ người Việt Nam, cả những người đồng minh họ dựa
vào để thực hiện ý muốn, và những địch thủ họ phải đối mặt.
Không biết gì về những việc trước đây của cuộc chiến tranh, người ta cử
anh tới để đánh thắng, Vann vẫn nghĩ vào cuối năm 1962 về giải pháp quân
sự : thúc đẩy quân đội Nam Việt Nam chiến đấu và đập tan những sư đoàn
thường trực ở Đồng Tháp Mười. Anh không thể thuyết phục mình thay đổi
mục tiêu biến Cao thành một viên tướng chiến đấu.
Ngày 22 tháng Chạp năm 1962, Diệm thông báo tổ chức lại Quân đội
Cộng hòa Việt Nam. Trước đó đất nước được chia làm 3 Quân đoàn. Ông ta
tách Quân đoàn ba làm hai. Sài Gòn và vành đai các tỉnh bao quanh từ đông
sang tây về phía bắc vẫn giao nhiệm vụ cho Quân đoàn ba. Ông thành lập
một Quân đoàn mới Quân đoàn bốn bao trùm đồng bằng sông Cửu Long,
tổng hành dinh đóng tại Cần Thơ. Ông thăng Cao lên thiếu tướng để khen
thưởng sự khôn ngoan hạn chế những mất mát và tin tưởng giao cho Quân
đoàn bốn. Việc thay đổi ấy cũng bổ sung thêm cho Vann vì Sư đoàn 7 bây
giờ bao gồm thêm hai tỉnh vào năm tỉnh lúc ban đầu, nghĩa là toàn bộ nửa
phía bắc của vùng đồng bằng với ba triệu hai trăm nghìn dân số.
Vann được thông báo về những gì xảy ra và mấy ngày trước khi Diệm
tuyên bố, anh đi Sài Gòn với một giác thư đưa lên tướng Harkins. Anh đề
nghị cho gặp để tự mình chuyển thư, giải thích anh đặc biệt thích hợp với
