vai trò tổng tư lệnh. Bản tường trình của anh viết theo lời văn ngoại giao sử
dụng thích hợp. Anh nhắc lại với viên tướng, với sự phê chuẩn của ông,
anh đã hoạt động như thế nào để tạo cho Cao “một hình ảnh nhà lãnh đạo
quân sự “trước con mắt các nhà báo, các sĩ quan và các nhân vật Mỹ.
Không may, Vann tiếp tục, “tướng Cao không chứng tỏ được tư thế thực sự
tấn công. Ông ta cần một cố vấn quyết tâm để kích thích”. Vann trình bày
quan điểm của mình. Dan Porter, con người xứ Texas tinh ranh và ương
bướng phải đến Cần Thơ theo tướng Cao, là cố vấn mới của ông ấy. Nhưng
kỳ hạn phục vụ sẽ kết thúc vào tháng Hai và anh trở về Hoa Kỳ. Harkins đã
chỉ định đại tá John Powers Conner sắp sang sẽ thay thế anh. Đại tá Connor
là một người dễ thương nhưng nguyên tắc và Vann không nghĩ ông này có
thể “kích thích “được Cao. Mặt khác việc thiếu kinh nghiệm ở Việt Nam
đưa ông ta vào thế bất lợi. Vì vậy Vann đề nghị một cố vấn khác cho Cao,
một sĩ quan mà anh đã là huấn luyện vuên quân biệt kích sau chiến tranh
Triều Tiên dưới quyền ông ấy. “Có nguy cơ tỏ ra tự mãn, tôi xin gợi ý đại
tá Wilbur Wilson làm cố vấn cho tướng Cao nhằm tăng cường hiệu lực hoạt
động của ông trong mùa xuân này. Tính cách và kinh nghiệm của ông ấy
hoàn toàn phù hợp để tướng Cao đạt được mức tối đa và vùng đồng bằng
đưa lại nhiều cơ may đập tan Việt cộng”.
Ý nghĩ dùng Wilson kích thích Cao làm anh thích thú nhưng sự gợi ý của
anh không kém nghiêm túc. Anh thán phục Wilson cũng như Porter nhưng
với những lý do khác nhau. Wilbur Wilson là một truyền thuyết trong quân
đội Hoa Kỳ. Đấy là một sĩ quan dù to khỏe, má hõm và hàm dô ra, năm
1962 đã 53 tuổi. Ông có biệt danh “Hòm than “vì một trong những cách
thức lập dị của ông để đảm bảo kỷ luật. Khi đi kiểm tra các phòng, ông bắt
buộc than xếp trong hòm hoàn toàn đều đặn, không chấp nhận một vien nào
không đúng chỗ. Đấy là một trong nhiều mưu mẹo thực hiện trong nhiều
năm để có một kỷ luật hoàn hảo. Tuy có những điều kỳ cục ấy, ông có tài
năng của những chỉ huy lớn kích động lòng tự hào của thuộc cấp mà ông
đối xử tử tế và coi trọng. Ông dành sự nghiêm khắc và thật thà tàn bạo cho
những người ngang hàng hoặc cấp trên. Ông vừa qua một năm làm cố vấn
chính của Quân đoàn phụ trách cao nguyên và những tỉnh ven biển miền
