trừ một chiếc. Phi công điện báo không điều khiển được nữa. Anh tắt máy
và cùng với phi công phụ, hai nhân viên tổ lái xuống nhập vào Quân đội
Cộng hòa trên ruộng đất.
Trong giai đoạn ngắn, sự ngây ngô cho rằng chiến tranh là một cuộc
phiêu lưu, chấm dứt vào ngày hôm ấy. Các tổ bay trực thăng gắn bó với
nhau theo một nguyên tắc rất chặt chẽ về tình đồng đội : mọi tổ bay bị bắn
hạ phải được cứu ngay dù họ ở trong những toán quân Sài Gòn gần đấy. Vì
thế một trong những chiếc H-21 trở lại tìm các bạn. Nó đậu xuống chỗ tồi
tệ nhất, giữa chiếc máy bay bị hạ và con đê. Chiếc máy bay bị Việt cộng
bắn bất động ngay.
Nguyên tắc về tình đồng đội khiến người ta muốn tiến hành một cuộc thử
sức mới, lần này gồm hai tổ lái. Viên chỉ huy phi đội Huey thông báo qua
điện đài ông ta sẽ làm việc đó. Ông hạ độ cao bay trên xác hai chiếc máy
bay để nhìn rõ người trên mặt đất trong lúc những chiếc Huey khác bắn
khắp các phía, cố gắng vô hiệu hóa lửa đạn của Việt cộng. Chỉ huy phi đội
hạ cánh xuống phía sau hai chiếc H-21 che chắn làn đạn cho ông. Khi lại
gần, tốc độ máy bay giảm mạnh đến mức ông lơ lửng một lúc trên không.
Tiếng súng nổ được tăng cường ngay, các loạt đạn không ngừng xuyên qua
máy bay cho đến lúc trúng bánh lái chính. Chiếc Huey nhào về bên phải, vỡ
tan trên ruộng phía sau hai chiếc kia 50 mét. Việt cộng vừa lập được một kỷ
lục mới. Trong năm phút, họ bắn hạ 4 trực thăng vì một chiếc H-21 khác bị
thương nặng buộc phải hạ cánh trên ruộng cách đấy một cây số, tổ lái
không bị thiệt hại được cứu thoát. Mười lăm chiếc máy bay bị bắn trúng
nhiều lần , chỉ còn một chiếc Huey là còn nguyên vẹn.
Bowers đứng dậy chạy lại chỗ thảm họa. Nước ở đây cạn hơn, chỉ còn
đất ướt gần những xác máy bay nên anh tiến đến nhanh hơn. Khi anh lại
gần, động cơ phản lực nổ một tiếng lạ lùng. Thoát khỏi trọng lượng chiếc
chong chóng lớn nhất, nó quay tít mù tại chỗ. Bowers sợ nó nóng đỏ lên, nổ
và bắn lửa vào bình chất đốt. Phi công ngồi ghế bên trái ra được, lảo đảo
tiến về một mô đất anh nghĩ có thể tránh đạn. Bowers kêu lên gọi anh
nhưng không được trả lời. Anh hiểu, anh ta quá hoảng hốt không thể giúp
anh cứu phi công kia và trưởng tổ lái vẫn còn trong máy bay.
