Bỗng viên trung sĩ, phía sau anh 15, 20 mét gọi anh bằng tiếng Việt lẫn
tiếng Anh bồi. Bowers nhìn lại. Viên trung sĩ ra hiệu cho anh trở lại, chỉ
điện đài mang theo và hướng viên trung úy phía sau để giải thích có lệnh
quay trở lại. Bowers thốt ra “Đồ thối”. Anh giơ tay ra hiệu cho trung sĩ tiến
lên và tiếp tục cúi người vươn tới hàng cây. Được mấy mét, anh ngoái cổ
nhìn. Chỉ còn một mình anh. Trung sĩ và cả trung đội đã lại chỗ trung úy.
Từ trên máy bay thám thính, Vann bất lực nhìn những chiếc trực thăng
nối tiếp nhau bị bắn hạ. Đã nhiều tháng nay các sĩ quan Việt cộng huấn
luyện người của họ, dự kiến một sự kiện bất thần như thế. Cuối mùa hè
trước, một phi công H-21 ngạc nhiên thấy một người Việt ở chỗ trống quỳ
một chân xuống đất ở phía trước khoảng 75 mét. Anh ta nâng súng chĩa vào
người Mỹ đứng ở cửa máy bay. Trong lúc người chỉ huy máy bay nắm lấy
khẩu tiểu liên, anh Việt cộng thay vì lợi dụng cơ hội ngắm bắn thì hướng
súng vào phía trước chiếc trực thăng bắn vào không khí hai lần. Kinh ngạc,
người Mỹ định thần lại và bắn chết anh. Anh Việt cộng ấy bắt đầu không
tốt nhưng những người khác sẽ làm đúng hơn. Người ta đã thử kỹ thuật bắn
khác nhau mà những người săn bắn dùng để hạ vịt, ngỗng đang bay bằng
súng trường. Vận dụng vào chiến tranh chỉ cần bắn máy bay khi đã vào
trong tầm đạn. Những cán bộ Vann thấy gần biên giới Campuchia ngày 20
tháng Bảy đã dạy kỹ thuật này cho những người sử dụng súng máy 50 cũng
như những người được trang bị súng riêng lẻ. Những bản sao được phân
phát cho tất cả để giải thích cách tính góc bắn tùy theo tốc độ máy bay : tốc
độ càng lớn góc bắn càng lớn, thay đổi từ chiếc H-21 chậm đến chiếc Huey
nhanh hơn, thậm chí cả máy bay ném bom mà sĩ quan Việt cộng cũng cho
là dễ đánh miễn tính đúng tầm bắn. Đối với một chiếc H-21, lúc tốt nhất là
chờ nó bay chậm lại để hạ xuống. Một bài viết giải thích : “Bình thường,
góc bắn tốt nhất trong trường hợp này là bắn đón một khoảng cách bằng hai
phần ba thân máy bay”. Tất nhiên mọi tính toán góc bắn trở thành vô ích
khi chiếc trực thăng đã đậu xuống đổ quân.
Những sai sót con số trong cuộc chơi phỏng đoán này không quan trọng.
Điều chủ yếu là khắc sâu vào tâm trí chiến sĩ khái niệm bắn đón. Huấn
luyện viên tập dượt cho họ không ngần ngại thực hiện điều đó. Để tiết kiệm
