của một cố vấn bình thường nhưng với Vann, họ muốn chứng tỏ biết rõ hơn
anh về máy bay lên thẳng và việc chọn chỗ đổ quân ở vùng đang chiến đấu.
Phi công chiếc máy bay đi đầu không cần biết đến những chỉ thị của Vann
và tiến đến một chỗ cách hàng cây phía tây 200 mét. Ba trăm mét Vann xác
định cũ thể là khoảng cách tầm bắn của súng nhẹ cỡ 30 trở nên ít hiệu lực.
Về tầm nhìn, làn đạn và những yếu tố khác, 100 mét là hoàn toàn khác giữa
trúng và không trúng đích.
Trong lúc Vann truyền đi những lời chỉ dẫn, viên chỉ huy tiểu đoàn Việt
cộng thông báo với đội quân của mình chuẩn bị bắn hạ máy bay lên thẳng.
Nhân viên điện đài nghe làn sóng của Quân đội cộng hòa , đã báo cáo với
ông máy bay sắp đến. 10 giờ 20 phút, sương mù đã tan. Những thân hình to
lớn màu xanh đậm của những chiếc H-21 và Huey tách ra rõ ràng trong ánh
sáng mặt trời.
Trung sĩ nhất Arnold Bowers, 29 tuổi, quê ở một vùng sản xuất sữa ở
Minnesota, thuộc quân số Sư đoàn 101 vận chuyển hàng không, nghe tiếng
rít của viên đạn đầu tiên đâm thủng vỏ nhôm chiếc máy bay lên thẳng lúc
anh còn cách mặt đất 15 mét. Đã 8 tháng ở Việt Nam, lần đầu tham gia
chiến tranh, anh chưa bao giờ đánh nhau ngoài vài trận mở màn với những
tay súng bắn lẻ. Mặc dù tiếng động cơ ầm ào, anh tiếp tục nghe tiếng đạn
xuyên qua thân máy bay trước khi bánh xe máy bay đậu xuống ruộng và
anh nhảy xuống nước đến đầu gối với trung úy Quân đội cộng hòa và
những người khác.
Xa tiếng ồn động cơ, Bowers nhận rõ hơn tiếng chát chúa của vũ khí tự
động và súng trường bắn ra từ tấm màn lá cây trước mặt. Đạn nổ bốn bên
và rít bên tai. Anh lao về phía trước, bùn bám vào bốt, theo bản năng áp
dụng những bài học người ta dạy cho là may mắn nhất để sống là nằm
xuống bắn cho đến khi hạ được và giết chết đối thủ. Nhưng viên trung úy
và lính bộ binh Việt Nam suy luận một cách khác. Họ nằm im phía sau con
đê đầu tiên cách đấy 15 mét.
Trung sĩ Bowers kêu lên với trung úy phải bắn trả và di chuyển để ẩn nấp
nếu không họ sẽ bị tàn sát trên đồng ruộng. Trung úy cho rằng ông không
hiểu Bowers nói gì tuy khi họ trên đường ra đi thì tiếng Anh của ông nói rất
