cối khoảng 150 mét và cử trinh sát đi thăm dò. Việt cộng để họ lại gần 30
mét mới nổ súng. Các toán quân Sài Gòn vừa đánh vừa rút lui, bì bõm
trong bùn, nước ; chính lúc ấy các đội viên du kích trong bụi cây dừa bắn từ
sườn bên phải. Chỉ huy đại đội và phó của ông ta bị bắn chết sau mấy giây.
Phần còn lại của tiểu đoàn nấp sau con đê đáng lẽ phải bắn súng máy để
bảo vệ đồng đội, họ lại nấp vào chân đê còn một số vung súng bắn không
ngắm đích. Vậy là quân lính rút lui nhận đạn từ hai phía. Lúc ấy là 7 giờ
45.
Hai tiếng đồng hồ tiếp đó, viên chỉ huy tiểu đoàn vòng quanh cố đánh bật
Việt cộng ra không có kết quả. Quan sát viên pháo binh kém cỏi quá hoặc
ban tham mưu dã chiến không để anh ta điều chỉnh tầm bắn : trường hợp
nào thì những loạt đạn pháo quân bảo an yêu cầu đều dội vào sau lưng Việt
cộng hết, không trúng vào hàng ngũ của họ. Toàn cuộc tách chiến ngưng lại
trước 10 giờ một ít, khi viên chỉ huy tiểu đoàn bị thương nhẹ ở chân.
Vann không biết gì về cuộc đánh nhau này cho đến khi nó kết thúc.
Thiếu tá Lâm Quang Thọ, tỉnh trưởng Định Tường chịu trách nhiệm về lực
lượng của tỉnh, bình thường phải dưới lệnh của Đạm trong trận đánh này,
giữ lại không thông báo với anh. Thọ là người Diệm cho cầm đầu trung
đoàn bọc thép của Mỹ Tho để bảo vệ cho mình chống đảo chính vì ông này
con một gia đình điền chủ vùng đồng bằng, liên minh với họ Ngô Đình.
Thọ không ra lệnh cho tiểu đoàn bảo an thứ hai đến cứu gấp tiểu đoàn thứ
nhất và cũng không làm gì để sửa chữa tầm bắn cố vấn Mỹ đã thông báo
qua điện đài. Ông không đến tại chỗ để tổ chức một cuộc phản công tuy chỉ
cách ban tham mưu dã chiến không tới 3 cây số. Khi những thiệt hại đã lên
tới 8 người chết và 14 bị thương kể cả viên đại úy bị thương ở chân, ông xử
sự như một sĩ quan Sài Gòn : giao cho người khác đánh nhau thay mình.
Ông điện thoại đề nghị Đạm đưa hai đại đội dự phòng ở đường bay ra phía
sau lưng Việt cộng ở phía Nam. Về lý thuyết, bị đánh từ phía sau, quân
địch phải rời bỏ vị trí. Nhưng Thọ không làm thế mà đổ các toán quân trên
đồng ruộng, ông ta đưa bia đỡ đạn cho những quân chủ lực Việt cộng còn
lại ở phía tây dọc theo con kênh tưới.
