rừng vùng chiến khu C, pháo đài cũ miền tây bắc Sài Gòn mà 8 năm trước
Bumgardner đã thiếu khôn ngoan đi qua. Cuộc hành quân hoàn toàn thất
bại vì người ta không bao giờ tìm được tổng hành dinh. Nhưng vì lý do đó
mà Vann đành hài lòng về 10 chiếc H-21 để vận chuyển nhiều đợt các tiểu
đoàn của sư đoàn mình đến khu vực đổ bộ phía bắc Tân Thới.
Sương mù dày đặc xung quanh đường băng xuất phát Tân Hiệp. Tuy
nhiên phi công lái máy bay lên thẳng cũng cất cánh được với đại đội thứ
nhất trước 7 giờ sáng một ít và tìm được một khoảng trống phía bắc Tân
Thới để đổ quân. Rồi sương mù càng dày đặc, phi công từ chối mạo hiểm,
sợ đụng nhay trong khi bay hoặc cùng mất luôn với đại đội 2 và 3. Vann và
Đạm quyết định lùi những chuyến bay gần hai tiếng rưỡi cho đến 9 giờ 30
khi mặt trời lên khác cao làm quang đãng bầu trời. Trong thời gian đó, đại
đội 1 phải chờ tại chỗ. Nếu không có điều đó, cuộc chiến có thể bắt đầu
ngay và kết cục có thể sẽ khác. Vì trong lúc nghỉ ngơi ấy, đội quân bảo an
tiến từ phía nam đụng độ với trung đội du kích ngụy trang dưới cây cói của
con suối ở ngay phía nam ấp Bắc. Sự kiện tình cờ này làm nổ ra cuộc chiến
từ một cuộc xô xát kịch tính và lộ liễu gây bao tác động đến chiến tranh và
cuộc đời Vann.
Việt cộng biết quân bảo an tiến lại gần. Chỉ huy tiểu đoàn báo với chỉ
huy đại đội ấp Bắc, trung đội của ông ẩn mình đầu ngọn suối sẽ bắn trước.
Nhân viên điện đài sử dụng máy móc bắt được của Mỹ theo dõi hành động
của các đội quân Sài Gòn qua làn sóng họ dùng. Quân đội Cộng hòa không
dùng những biện pháp an toàn, truyền đi những tọa độ bản đồ nên Việt
công dễ dàng xác định được. Trinh sát Việt cộng chạy phía trước quân bảo
an xác nhận những thông tin điện đài. Quân lính dưới hầm cá nhân cuối
cùng thấy những toán quân của tiểu đoàn thứ nhất quân bảo an tiến thành
hàng về phía họ trên những con đường mòn và đường đê hẹp. Đội viên du
kích địa phương nhanh chóng chiếm vị trí trong bụi cây dừa bên phải : họ
có nhiệm vụ tấn công quân địch đi hàng dọc vào bên sườn sau khi quân chủ
lực bất ngờ đánh vỗ mặt.
Dự kiến cây cối có thể gây những bất ngờ, đại úy chỉ huy tiểu đoàn bảo
an mỗi lúc càng tiến lên thận trọng. Ông dừng lại dọc một con đê, cách cây
