trước mặt để thiêu cháy quân địch. Anh ta nhấn nút. Một tia lửa ra khỏi ống
rồi tắt ngay. Tổ lái không trộn đủ chất đông dính với xăng để lửa tiếp tục
cháy. Scanlon rên rỉ :
“Ồ, lạy Chúa ! Như một chiếc bật lửa Zippo !”
Anh phi công bị thương ở cánh tay, triết lý hơn :
“Bình thường thôi ! Mọi việc đều hỏng thì cái đó làm được gì !”.
Vann bay vòng vòng trên chiến trường, khổ sở vì thất vọng trước quang
cảnh ấy : Việt cộng bắn hạ xạ thủ súng máy, xe bọc thép lùi dần nối tiếp
nhau và ống phun lửa gặp sự cố. Đây là lúc kỳ quái nhất của một ngày điên
cuống. Anh rủa Bá đã không tập hợp tất cả M-113 đồng thời tấn công, chửi
Harkins đã cản trở anh tác động trong quá trình cuộc chiến. Anh cũng ngạc
nhiên như những người khác thấy Việt cộng không rời bỏ trận địa chạy trốn
trước xe bọc thép. Anh không chịu đựng nổi khi không thể hành động trước
mặt trái bất ngờ này. Anh những muốn nói với Mays và kẻ đồng cấp ngu
dốt của anh ta rằng, nếu sử dụng súng máy quá nguy hiểm thì chỉ việc đóng
các cửa xe xông vào hàng cây ; khi đã ở trên đê họ đổ quân lính bộ binh ra
đi tàn sát Việt cộng trong các hố. Nhưng anh không có cách nào nói được
với Bá hoặc Mays : những làn sóng điện bố trí ở M-113 không cùng tần số
với những làn sóng trên máy bay thám thình L-19. Đã bao nhiêu tháng nay
Vann đề nghị Sài Gòn bố trí để máy bay anh có thể liên lạc trực tiếp với xe
bọc thép mà không được.
Trong các hố cá nhân, Việt cộng không thể cho phép mình tính toán gì
nữa : họ chiến đấu để tránh bị tiêu diệt. Sau khi bị súng máy đánh vào đầu,
Bá đã đủ hồi sức để tập hợp bảy , tám chiếc xe và tung một đợt tấn công
phối hợp vào hàng cây. Nhưng còn ê ẩm vì cú đánh, choáng váng về cái
chết của viên trung sĩ nhất và ngạc nhiên thấy Việt cộng vẫn tiếp tục chiến
đấu, ông không đủ tâm trí sáng suốt để chú ý đến lời kêu gọi của Mays
trong đài báo tấn công vào cánh sườn phải. Ông quá choáng nên không
nhận ra cần buộc bốn hoặc năm xe sợ sệt ở lại phía sau gần con kênh phải
tiến lên tăng cường cuộc tấn công. Theo bản năng, ông đã bỏ rơi chiến
thuật Vann muốn thấy ông áp dụng : đóng mọi cửa ra vào và lao tới. Vann
không biết một sĩ quan xe bọc thép như Bá đã học được, không phải không
