xạ thủ bị giết hoặc bị thương. Ban chỉ huy trọng pháo phạm sai lầm gọi
chiếc A-26 trở lại vì muốn lại bắn vào mặt đất. Nhưng không phải sự vụng
về ấy làm cho chiến công của Prevost trở thành vô ích. Mỗi lần viên trung
úy bảo an xin phép tấn công, Thọ đều ra lệnh chờ đã. Với thời gian ấy, ông
ta mất oan ba người chết và bị thương.
Mỗi lần Vann hỏi Ziegler vì sao tiểu đoàn lính dù chưa được thả xuống
và Ziegler chất vấn Cao, ông ta ra cửa lều nhìn trời. “Đáng lẽ họ phải đến
rồi, ông nói. Việc này do Sài Gòn làm chậm”. Thực ra ông đã thu xếp để
thả lính dù lúc 18 giờ, nghĩa là một giờ rưỡi trước khi trời tối. Như vậy họ
chỉ vừa tập hợp lại, bố trí một chu vi bảo vệ trong đêm, không có thì giờ tổ
chức tấn công, hoàn toàn phù hợp đối với Việt cộng.
Quân lính dù trên bảy chiếc hai động cơ vận tải C.123 nhảy xuống lúc 18
giờ 5 phút. Nghe làn sóng đài Quân đội Cộng hòa, người chỉ huy tiểu đoàn
Việt cộng biết họ sẽ đến từ hai tiếng trước đó. Nhưng ông không biết chính
xác địa điểm nhảy dù, ra lệnh cho chỉ huy đại đội Tân Thới sẵn sàng di
chuyển một bộ phận chiến sĩ để chống lại quân dù nếu chúng đe dọa.
Khác với đồng đội của họ ở ấp Bắc, các đội quân Việt cộng ở Tân Thới
còn tương đối sung sức. Cuộc chiến đấu của họ với Sư đoàn 7 mới hạn chế
trong việc đấu súng. Đại úy Kenneth Good, người California, 32 tuổi, cố
vấn tiểu đoàn ưa chuộng của Vann và là sĩ quan có tính quần chúng nhất
phân đội, bị chết tại đó. Anh đi thăm dò để cố lay chuyển các toán quân bất
động. Bị thương, một thời gian lâu mất máu vì viên đại úy người Việt đi
cùng không báo cho ai anh đã trúng đạn. Chỉ hai giờ sau, tình cờ một cố
vấn khác phát hiện ra và Vann cho chuyển anh đến tận đường bay, chỉ mấy
phút sau thì anh chết. Hai giờ rưỡi sau cái chết của Good, quân lính dù đến
được tiểu đoàn hoan nghênh và một loạt kèn chào đón. Nhưng không ai
động đậy cũng không bắn một phát súng hỗ trợ lực lượng tăng cường từ
bầu trời.
Người ta không bao giờ biết trưởng phi vụ Mỹ hoặc trưởng chỉ huy nhảy
dù người Việt đã phạm sai lầm phù hợp với việc bố trí của chỉ huy Việt
cộng. Lính dù nhảy xuống phía cuối chứ không phải vào đầu địa điểm cách
nhau đến gần một cây số. Do vậy, nhiều người trong bọn họ hạ xuống trước
