đổ vào Việt Nam. Trong trận ấp Bắc, chúng tôi chỉ có khoảng một tá phái
viên đặc biệt trong đó có cả các nhà báo ít quan tâm hơn vì không phải
cuộc chiến tranh của họ nữa. Đội quân viễn chinh Mỹ lên đến khoảng
11.300 người nhưng những cố vấn mặt trận chỉ chiếm một phần tư trong
tổng số, gần 3000 sĩ quan và binh lính. Với mức độ ấy các phóng viên và
những cố vấn chính hầu như đều quen biết lẫn nhau.
Để nắm khắp Sư đoàn 7, các nhà báo không cần có sự khuyến khích của
sĩ quan đối ngoại ở ban tham mưu của Harkins vì viên tướng chỉ huy bị tác
động bởi bản tổng kết số địch quân bị sư đoàn tiêu diệt rất cao. Báo chí
thường theo dõi các sự kiện quan trọng : năm 1962 và 1963 là cuộc chiến
đấu mấu chốt để kiểm soát nửa đồng bằng phía bắc. Vann đã nuôi dưỡng
những quan hệ đó. Anh tiếp các nhà báo một cách thuận lợi ở hội thảo. Lúc
đầu, họ có ích cho anh trong việc thông báo hình ảnh anh muốn tạo dựng
“Cao, con hùm” của miền Nam Việt Nam. Mỗi lần có một bài báo khoa
trương tính chất hiếu chiến của Cao, Vann vội vã đưa cho ông ta xem.
Nhưng ngược lại với tính thật thà, anh cho chúng tôi thấy và nghe những
điều không phù hợp với sự tế nhị quá đáng ấy. Anh để các cố vấn thuộc
quyền cung cấp những thông tin chúng tôi cần và đảm bảo chúng tôi có thể
đi hành quân với các đại úy, trung úy noi gương anh. Họ hoàn toàn thật thà
về những yếu kém của lực lượng quân đội Sài Gòn.
Khi một nhà báo tỏ ra chịu đựng được việc thiếu tiện nghi và bằng lòng
xông pha nguy hiểm, bì bõm trên đồng ruộng và ở lại ban đêm tại trận địa,
nói một cách khác đã chấp nhận cuộc sống một người lính, anh được những
người dễ mến và thật thà này tiếp đón, việc trao đổi trở nên thẳng thắn. Lần
thứ hai những câu chuyện còn cởi mở hơn. Thời gian trận đánh ấp Bắc, nửa
tá phóng viên Mỹ chúng tôi tham gia nhiều cuộc hành quân của Sư đoàn 7
và trở thành bạn thân của Vann và người của anh. Chúng tôi chia sẻ với các
cố vấn quan điểm của họ về cuộc chiến tranh này. Tầm nhìn lý tưởng và xu
hướng văn hóa của chúng tôi chẳng có gì khác nhau. Chúng tôi xem cuộc
tranh chấp này cũng là của chúng tôi. Chúng tôi tin vào những gì chính phủ
nói với chúng tôi và điều họ đang cố gắng hoàn thành ở Việt Nam, chúng
