tôi cũng muốn đất nước của chúng tôi thắng trận, cũng say sưa về điều đó
như Vann và các đại úy của anh.
Buổi chiều sau trận ấp Bắc, sau khi nói chuyện với Vann, Turner của
hãng Reuter , Rao và tôi trở về Sài Gòn để gửi tin, tắm và ăn tối rồi chúng
tôi trở lại Tân Hiệp trong đêm để sáng sớm hôm sau lên trực thăng đi ấp
Bắc. Merton Perry của TIME MAGAZINE, một người to lớn nặng 150 kilô
, thái độ vui vẻ và nghị lực tương xứng với tầm vóc. Chúng tôi đến nơi
đúng lúc mặt trời vừa mọc khi Cao, quân phục xanh lá cây còn ánh nếp là
với hai ngôi sao thiếu tướng theo kiểu Pháp, đi xe Jeep từ Mỹ Tho đến.
Ông đã lấy lại được bình tĩnh. Đạm triệu tập đội vệ binh của sư đoàn. Binh
lính đứng thành hàng trước lều chỉ huy với mũ cát trắng, thắt lưng trắng
khuy đồng nhắn bóng và dây trắng trên giày đen. Đội vệ binh đứng nghiêm
bồng súng chào khi Cao từ xe Jeep bước xuống. Ông chào lại với một động
tác nhanh của chiếc gậy cầm tay và bước vào lều, cười bất đắc dĩ với chúng
tôi, rõ ràng không muốn nói chuyện. Vann chỉ cho chúng tôi hai chiếc
Huey-21 chuẩn bị bay đi thu thập người chết ở ấp Bắc. Turner và tôi lên
máy bay, Merton Perry ở lại nói chuyện với Vann còn Rao tìm cách nắm
thông tin từ các sĩ quan Việt Nam.
Nhà cửa đổ nát trong ấp còn bốc khói và phi công khôn khéo vòng về
phía tây. Họ hạ xuống cách xa trận địa, đậu trên một đồng ruộng gần con
kênh cuối mà đại đội của Bá hôm qua tốn bao thời gian để vượt qua. Turner
và tôi thấy những chiếc M-113 đậu thành hàng trước hàng cây. Không có
tiếng súng, chúng tôi bước đi dọc đê theo hướng những chiếc trực thăng bị
bắn hạ. Có khoảng 20 xác chết. Những người lính Việt Nam nằm ngửa,
quân phục đẫm máu, mũi giày chĩa lên trời.
Scanlon lại gần cùng với hai chiếc xe bọc thép để nhặt xác đưa tới chỗ
máy bay. Anh nói với chúng tôi Việt cộng đã đi hết từ hôm qua. Tuy thế,
phi công cũng được lệnh không đậu xuống quá gần. Lính bộ inh của xe bọc
thép mất tinh thần đến mức không muốn đụng vào người đồng đội. Scanlon
chửi rủa, buộc họ xuống khiêng xác chết. Turner và tôi cũng giúp họ, đặc
biệt đối với Braman và Deal. Đến chỗ máy bay, Scanlon cũng phải thuyết
phục những người sống sót trong xe bọc thép của Bá nghiêm túc làm những
