hiểu tổng thống sợ một làn sóng “chiến tranh giải phóng dân tộc “và biết
ông được lựa chọn vì là viên tướng Hải quân được Kennedy ưa thích.
Thành công trong một pháo đoàn được tổng thống lưu tâm sẽ mở cửa vào
tương lai cho ông.
Krulak trở thành người tâm đắc của em trai tổng thống. Bobby Kennedy
và “con thú” Krulak rất hợp ý nhau vì người này khâm phục người kia.
Krulak bị tác động về sự phân tích nhanh nhạy của Bobby và thích nghị lực
sắt của ông này trong những trường hợp khó khăn.
Trong lúc chiếc phản lực bốn động cơ chở phái đoàn đặc biệt chỉ huy cao
cấp đáp xuống Tân Sơn Nhất vào sáng ngày 18 tháng Giêng năm 1963 này,
Krulak ý thức được tổng thống và ông em dựa vào ông để xác định họ vẫn
đi đúng đường hoặc nếu sai lầm thì nói rõ phải làm thế nào để chiến thắng.
Mc Namara cũng bắt đầu tán dương Krulak, không dấu ông nỗi lo lắng của
mình. Ông ta bối rối do những bài báo nói về thái độ của các lực lượng
quân đội Sài Gòn ở ấp Bắc và bàng hoàng vì bị mất 5 chiếc trực thăng.
Trước khi phái đoàn rời Lầu Năm Góc, ông nói với Krulak rằng chính phủ
cần một sự đánh giá mới về chiến tranh. Krulak tự nhủ nếu Mc Namara lo
lắng, tổng thống và Bobby chắc chắn cũng thế.
Viên tướng 4 sao chỉ huy phái đoàn theo thông lệ để Harkins đã biết vì
sao họ sang, tổ chức các cuộc đi thăm của họ. Vì phần lớn những trận đánh
nhau xảy ra ở miền Nam Sài Gòn, Harkins tổ chức họ đi chủ yếu về phía
bắc và những tỉnh ven biển miền Trung. Ông nghĩ ở đấy tiến bộ nhanh hơn
vì trừ một số vùng cao nguyên, nói chung ít gặp chống cự. Điều đó do Việt
cộng kiểm soát chặt tầng lớp nông dân địa phương không để lộ rõ mình, Họ
muốn tập trung mọi cố gắng vào vùng của Vann mà lối thoát còn đáng ngại.
Chỉ một trong tám ngày dành cho vùng đồng bằng. Những vị khách cao
cả cũng không đến Mỹ Tho hoặc vùng sư đoàn 7 để hỏi Vann và các cố vấn
về những sự kiện đưa tới việc bộ chỉ huy tối cao, được Nhà Trắng khuyến
khích, cử những nhân vật cao cấp sang đây. Vùng đồng bằng chỉ được kiểm
tra qua một cuộc họp của ban tham mưu Quân đoàn 4 của Cao ở Cần Thơ
và một cuộc gặp mặt trung tá Fred Ladd, cố vấn của Sư đoàn 21 ở cực nam
vùng đồng bằng gần như hoàn toàn do Việt cộng kiểm soát. Theo những
