trọt được, việc khai thác nông nghiệp của gia đình Tripp và Smith thịnh
vượng lên cho đến cuộc chiến tranh Bắc – Nam.
Miền Nam bại trận làm những trang trại do người miền Bắc khai thác bị
phá sản. Suy thoái kinh tế và giá nông sản bắt đầu giảm trong những năm
1880 tiếp tục cho đến đầu thế kỷ sau. Giá bông mỗi livre mười bốn cents
năm 1873 tụt xuống 4 cents rưỡi năm 1894 ; thị trường thuốc lá cũng theo
đà đó. Miền Bắc lợi dụng cơ hội ấy đặt phần nông nghiệp miền Nam phụ
thuộc vào sức mạnh công nghiệp của mình. Hội nghị gồm phần lớn những
người miền Bắc đặt những biểu thuế quá cao để chống sự cạnh tranh của
châu Âu. Công nghiệp miền Bắc mua nguyên liệu miền Nam giá thấp rồi
bán lại cho họ giá rất đắt.
Henry Tripp, cụ ngoại của Vann là người cuối cùng trong gia đình hãnh
diện có một trang trại. Tám người con của ông cần đất đai nhưng giá bán
nông sản của ông rẻ mạt không mua được đất. Ông phải chia nhỏ sở hữu
của mình. Năm 1902 khi con trai ông, John Williiam « Bill » cưới «
Queenie », Henry Tripp cho con 16 hec ta, một con la và khá nhiều cây để
xây dựng một ngôi nhà to, kho và một chuồng lợn.
Queenie kiên trì chịu đựng cuộc sống ấy trong 12 năm. Bà có bốn con
gái, một con trai, tất cả sinh trên chiếc giường sắt của Queenie và Bill trong
gian phòng rộng nhất ở ngôi nhà gỗ thông tự làm. Đây cũng là phòng khách
và phòng ăn của gia đình. Buổi tối cả nhà tụ họp ở đấy cho đến giờ ngủ.
Không có điện, nước máy, phải thắp đèn dầu và kéo nước giếng ; tắm rửa ở
bên ngoài. Ngôi nhà trong ngoài không sơn để tránh tiêu tiền vô ích. Một
bà đỡ lo việc sinh đẻ vì thấy thuốc phải trả giá quá đắt, chỉ nhờ đến trong
những trường hợp nghiêm trọng. Myrtle Lee, mẹ của Vann là con thứ ba,
sinh ngày 18 tháng Bảy năm 1905. Tên phụ Lee được đặt cùng một lý do
với nhiều đứa trẻ miền Nam : tưởng nhớ đến Robert E. Lee, vị tướng anh
hùng của những người miền Nam.
Thuốc lá, bông và ngô Bill Tripp trồng cho thu hoạch không đủ để mua
hàng ở cửa hàng trung tâm. Mỗi năm Bill phải vay tiền lãi suất không bao
giờ dưới 30% để mua phân bón, lưỡi cày và những dụng cụ cần thiết. Để
gia đình sống, Queenie cần bột mì, muối, đường, dầu hỏa thắp đèn và vải
