" Nó không làm mình sợ đâu ", John nói về đối thủ mỗi lần sắp có
chuyện ẩu đả xảy ra ở trường hoặc trong khu nhà ở.
John lao vào một trò chơi làm Crutchfield khiếp sợ. Cậu chạy ra giữa
đường, nhảy vào ngay trước một chiếc xe, thách thức lái xe đột ngột phanh
lại để không đâm vào cậu. Trước khi người lái xe đủ thì giờ chửi mắng thì
John đã ở phía bên kia đường.
Lần đầu chứng kiến cảnh ấy, Crutchfield kêu lên :
" Dừng lại, John, cậu bị nát người bây giờ ".
John phá lên cười.
" Thích lắm " cậu kêu lên với bạn từ bên kia. Vượt qua đường trở lại với
Crutchfield, John nhảy ngay vào trước một chiếc xe buýt. Cậu thích chơi
với xe chở hàng và xe buýt hơn vì những chiếc xe ấy to hơn.
Một buổi chiều mùa thu năm 1938, hai cậu kết bạn đã được một năm.
Gene đến nhà tìm John, chở ở hàng hiên. Cậu nghe giọng Myrtle trong nhà
đang hét lên những lời tục tĩu mắng Frank Vann.
" Chúng ta đi khỏi đây thôi, John Paul Vann nói. Bà ấy đang làm như ở
trong nhà chứa ".
John tâm sự với Crutchfield cậu rất nản lòng, không thể chịu đựng cuộc
sống ở nhà nữa. Cậu không biết làm thế nào. Việc bỏ nhà ra đi là khả năng
duy nhất. Crutchfield hiểu khá rõ để biết John có thể làm điều ấy, nhưng
sau đó không ai dự kiến được điều gì sẽ xảy ra với bạn. Thậm chí nếu cứ ở
lại, giận dữ bốc lên vì Myrtle cuối cùng sớm muộn cũng nổ ra, đẩy cậu làm
những việc phản lại cậu và gây ra những vấn đề với cảnh sát. Một mục sư
trẻ quản lý nhà thờ Tin lành gia đình Crutchfield vẫn tin theo, với quyết
tâm và ý nghĩ của mình, ông đã thắt chặt quan hệ của cả cộng đồng.
Crutchfield dẫn John đến gặp ông.
Garland Evans Hopkins, mục sư, tế nhị vể uy tín lẫn lộn với những mâu
thuẫn, dưới con mắt John là hình ảnh gần gũi nhất cậu hình dung về ông bố.
Hopkins về đằng ngoại là một trong những gia đình cổ xưa ở Virginia, tổ
tiên có danh tiếng nhưng nghèo tiền. Ông tự xem mình là người bị chèn ép
nhất, đạt một danh tiếng đáng ngờ trước khi chết thảm khốc 27 năm sau đó.
Nhà thờ cử ông sang Palestine năm 1947 để báo cáo về cuộc tranh chấp
